为何复活节之前要有预苦期？预苦期有什么特别？

预苦期是为隆重准备记念主从受苦进到复活的节期。因着耶稣在旷野四十天禁食，历代信众从复活节往前推四十六天，期间扣减六个庆祝耶稣复活的主日，就订立这四十天来思念基督受苦，忏悔祈祷，操练节制。

这四十天操练不是要制造悲观消极的心情，而是邀请我们不要再受到物欲横流的消费文化所约束。只在主耶稣里，我们才能重新完全找到自己，「我应该如何生活，我真正要做的是什么？」

谁知道自己被罪过所操控和压伤，并承认自己毫无善功可言，就请进入预苦期吧！乏力、缺乏信心的人，就请从受苦的基督里面重新得力吧！

今天展开这四十天属灵之旅，历代信众围绕四个操练：禁食、忏悔、施予、准备。

操练禁食为了自己过多的欲念作出忏悔。历代有信众奉行禁食两天，也有一周，什至四十天。我们可先从简约生活开始，欲念是从人的需要而生，但欲念可化成不可收拾的消费冲动，即「我想尝美食，但不饿」、「我想买多一件，但已有同类的东西」等。如果禁食是节制自己的食欲，那么不理睬贪食冲动，只食身体所需用的，就如主祷文：「我们日用的饮食，今日赐给我们。」（太六11）

忏悔祈祷为了洗涤心灵，自省内心的欲念。心房塞满了占有欲，早已没有空间留给主耶稣。好胜、贪婪、傲慢、懒惰、自怜、妒忌、情欲等是否主导了我们行事动机？忏悔是卸下愧疚的疗法，也是修复与神关系的途径，更是通往美善、纯全、自由的大门。主曾提及一个蒙悦纳的祷告：「那税吏远远地站着，连举目望天也不敢，只捶着胸说：『神啊，开恩可怜我这个罪人！』」（路十八13）

操练施予为了仿效基督怜悯他人的模範。很多时候，耶稣看见有需要的人求助，就施怜悯。主耶稣挑战我们，要将过多的欲念转化为慷慨的怜悯，将炫耀的消费转化为隐藏的施予。这才能体会「施比受更为有福。」（徒二十35）

预苦期本是为准备信众去思念神的独子耶稣。我们以禁食刻苦己心不仅是外在的表现，更是感到需要改变生活态度的得力标记。这要求我们放下消费的冲动，使心灵得到真自由，以便容易聆听主的圣言，亦更能乐意成为他人的邻舍，慷慨地施予。