為何復活節之前要有預苦期？預苦期有甚麼特別？

預苦期是為隆重準備記念主從受苦進到復活的節期。因著耶穌在曠野四十天禁食，歷代信眾從復活節往前推四十六天，期間扣減六個慶祝耶穌復活的主日，就訂立這四十天來思念基督受苦，懺悔祈禱，操練節制。

這四十天操練不是要製造悲觀消極的心情，而是邀請我們不要再受到物慾橫流的消費文化所約束。只在主耶穌裡，我們才能重新完全找到自己，「我應該如何生活，我真正要做的是甚麼？」

誰知道自己被罪過所操控和壓傷，並承認自己毫無善功可言，就請進入預苦期吧！乏力、缺乏信心的人，就請從受苦的基督裡面重新得力吧！

今天展開這四十天屬靈之旅，歷代信眾圍繞四個操練：禁食、懺悔、施予、準備。

操練禁食為了自己過多的慾念作出懺悔。歷代有信眾奉行禁食兩天，也有一週，甚至四十天。我們可先從簡約生活開始，慾念是從人的需要而生，但慾念可化成不可收拾的消費衝動，即「我想嘗美食，但不餓」、「我想買多一件，但已有同類的東西」等。如果禁食是節制自己的食慾，那麼不理睬貪食衝動，只食身體所需用的，就如主禱文：「我們日用的飲食，今日賜給我們。」（太六11）

懺悔祈禱為了洗滌心靈，自省內心的慾念。心房塞滿了佔有慾，早已沒有空間留給主耶穌。好勝、貪婪、傲慢、懶惰、自憐、妒忌、情慾等是否主導了我們行事動機？懺悔是卸下愧疚的療法，也是修復與神關係的途徑，更是通往美善、純全、自由的大門。主曾提及一個蒙悅納的禱告：「那稅吏遠遠地站著，連舉目望天也不敢，只捶著胸說：『神啊，開恩可憐我這個罪人！』」（路十八13）

操練施予為了仿傚基督憐憫他人的模範。很多時候，耶穌看見有需要的人求助，就施憐憫。主耶穌挑戰我們，要將過多的慾念轉化為慷慨的憐憫，將炫耀的消費轉化為隱藏的施予。這才能體會「施比受更為有福。」（徒二十35）

預苦期本是為準備信眾去思念神的獨子耶穌。我們以禁食刻苦己心不僅是外在的表現，更是感到需要改變生活態度的得力標記。這要求我們放下消費的衝動，使心靈得到真自由，以便容易聆聽主的聖言，亦更能樂意成為他人的鄰舍，慷慨地施予。