不知道大家如何思考和迎接將臨期與聖誕節？

每年臨近十一月尾，我們步入將臨期，迎接記念耶穌降生的聖誕節。耶穌固然並非在聖誕那一天出生，但將臨期和聖誕節其實充份體現了基督宗教的獨特色彩，並且，仿似要向信徒發出重要的提醒。

宗教研究大師米爾伊利亞德（Mircea Eliade）提出，宗教之所以為宗教，乃在於它令人產生一種對「神聖時間」（the sacred time）的追求。要如何理解這「神聖時間」？我們可以把它跟「世俗時間」（the profane time）作對比以理解。

尋求後退的時間

我們每人都身處「世俗時間」中，但有宗教信仰的人（伊利亞德稱之為「宗教人」〔the religious man〕），會追求一種與「世俗時間」斷裂（break）的「神聖時間」，而伊利亞德觀察到，很多「宗教人」會追求一種「原型」（archetype）。這意思是，他們渴望的「神聖時間」，是有別於我們慣常理解的、時間向前進的「世俗時間」；這「神聖時間」，會往後退至宇宙萬物生成的原點。這其實不難理解，就像我們會說，在始祖未犯罪以前，一切都是美好的。對伊利亞德而言，這叫作「伊甸園的鄉愁」（nostalgia for paradise）。

從這角度看，將臨期其實饒富意思。所謂「將臨」，是說信徒一步步地迎接、迫近、返回一個原點——沒錯，這雖不是萬物生成的原點，卻是一個關鍵的原點，一個基督宗教圍繞著此而在歷世歷代闡述其內容的原點，這就是耶穌在人類世界和歷史中的誕生。

然而，事情又不是那樣簡單。

介入前進的時間

伊利亞德認為，猶太教及基督宗教其實是對這種「永恆回歸的神話」（the myth of the eternal return）的一次重大「背叛」，理由是，不論是猶太教或是基督宗教的神，都被當中信徒描述為在人類的歷史裡工作——他們透過聖經舊約以色列民族的故事，如出埃及、聖殿被毀、被擄歸回等來理解上帝對他們的懲罰、管教、拯救、恩典。於是，後果是猶太教及基督宗教的神，不單止是在歷史、「世俗時間」以外找到，也在世俗之中覓得。

由此看來，將臨期展現了基督宗教的宗教普遍特質，就是對回歸原點的渴求；聖誕節卻又顯出基督宗教的特別面貌——因為耶穌的誕生，是「道成肉身」，是上主踏進人類那時間向前進的歷史舞台，是神聖要在人類世界中工作。

也因此，一些信徒說的「聖俗二分」，其實不是問題。我們需要「聖俗二分」，我們需要與「世俗時間」斷裂的「神聖時間」——這，根本是所有宗教的本質。真正的問題是，一些信徒（自以為可以）永遠停留在「神聖」中（這裡的「神聖」，甚至值得商榷），但就忘卻基督信仰同時是一個介入世俗的宗教，要求信徒糾纏於（engaged）世俗的事務中。

大家會如何思考和迎接將臨期與聖誕節？

當在將臨期和聖誕的崇拜中經歷過「神聖時間」後，請不要忘記在世界上的聖工——就如所跟隨的耶穌基督「道成肉身」，叫被擄的得釋放、令「那坐在黑暗裡的百姓看見大光」、讓「坐在死蔭之地的人有光照耀他們」（太四16），因為，這本來就是基督信仰的真正面貌。

（http://christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2016.12.20）