今天我們唸羅馬書第八章17-30節，正好幫助我們在苦難和艱難的日子中，靠著對上帝的盼望來過生活。
在這段經文中，很值得我們注意的是，原來苦難沒有分界限，苦難不獨是人的經歷，且也是一切受造物的處境；苦難不獨是非信徒的經歷，且也是一切信徒的處境。第19-22節很清楚表明受造之物，包括人及一切上帝所造的，都在勞苦歎息之中。
19-22節：受造之物切望等候上帝的眾子顯出來。因為受造之物服在虛空之下，不是自己願意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脫離敗壞的轄制，得享神兒女自由的榮耀。我們知道一切受造之物一同歎息、勞苦，直到如今。
保羅在這裡描述一個事實，一切受造物都在受苦，但是一切受造物並不滿意這種受到敗壞的轄制的景況，一切受造物都不甘被敗壞的勢力侵蝕生命：沒有生命的自由，只有死亡陰影的威嚇。「敗壞」是一種破壞生命的黑暗勢力，它使人跟上帝分離，落在孤單恐懼無助的處境中，「敗壞」這種邪惡勢力叫人終日惶恐不安，因為這種勢力滲透一切受造物之中，一切有血氣的生命之中。在疾病、死亡中固然可以看見這些敗壞的勢力；在家庭暴力之中、種族仇恨之中、經濟的剝削之中、政治的迫害之中、消費文化的蠶蝕腐化之中、紙醉金迷的繁華盛宴之中……同樣可以看見這種敗壞的勢力在那裡猖獗橫行。
因此，能夠脫離敗壞的轄制，生命就可以重獲新生，這就是自由。然而，這怎麼可能？保羅說，一切受造物都盼望脫離敗壞的轄制，得享神兒女自由的榮耀，這是可能的嗎？這是一個終末論的問題，就是說，最終，我們的一切受造物是否都可以獲得自由？
保羅不但說一切受造物都歎息、勞苦，即使是信靠基督的，也不例外。第23節清楚告訴我們，信徒並無特權免除現世的困苦：「就是我們這有聖靈初結果子的，也是自己心裡歎息，等候得著兒子的名份，乃是我們的身體得贖。」
歸信基督的，有聖靈初結果子，但卻免不了身體的死亡。我們的靈性得著釋放，不再被邪惡敗壞的勢力威嚇，可以對這些勢力說「不」，因為聖靈在我們生命當中更新轉化我們的靈性，讓我們看清楚敗壞的勢力並無最終發言權。然而，我們的身體卻沒有被釋放，仍然活在死亡的勢力底下，當我們的心靈得釋放自由，但與心靈一體的肉身卻仍然受到敗壞的勢力所殺害，不免叫我們心裡歎息。但這正是我們現在生命的本相。
在這裡，保羅正視生命的勞苦。他沒有逃避，也沒有幻想；但他心存盼望。保羅沒有以為歸信了基督，就可以即時從此免去一切的勞苦，不用歎息。生命並沒有這麼簡單。保羅說：「我們得救是在乎盼望」（24節）
但甚麼是盼望呢？盼望的基礎在那裡呢？盼望可以怎樣幫助我們呢？
盼望不是現在所可以看見的，因為還沒有發生，譬如說：身體得贖。如果是可以看見的，那就是現在已經發生了的。但已經發生了的就不需要盼望了。因為都在眼前的了。並且，再進一步，在眼前已經發生了的，即使多麼美好，誰能保證永恆不朽呢？還不都是一同在勞苦、歎息之中，終都灰飛煙滅。因此，保羅說：「誰還盼望他所見的呢？」我們唯一可以盼望的是那所不見的，是還沒有發生的，是全新的，是不再伏在虛空之下的新世界、新境況，在那裡敗壞的勢力再沒有了。這是啟示錄所講的情況。這種盼望，保羅說「就必忍耐等候」。
等候，是盼望的必要元素、環節，並且「必須忍耐等候」，因為盼望不是即時到來。所盼望的若是緊要的，則忍耐更加需要。我們認為美好的日子是重要的，是我們所渴想的，因為現實實在太難過了，於是我們祈求快一些實現美好新世界，盡快脫離敗壞勢力所轄制的境況，得享自由，然而，保羅說，要「忍耐等候」。因為時間不在我們的手裡，而在上帝的手裡，或準確地說，是在基督的手裡。
盼望帶來的是操練，操練我們對上帝的信心，操練我們的忍耐和等候。但是，我們也可以從正面的角度來看，盼望那所不見的，正正讓我們有耐力去面對當前種種的不如意和艱難。沒有盼望，也就是沒有遠象，沒有憧憬，沒有新的可能的視域，結果我們會灰心喪志，或是索性與世俗同流，把自己的生命埋葬在敗壞的勢力之中。
盼望是一種動力，好叫我們面對艱難亦不輕言放棄。況且保羅說：「我們的軟弱有聖靈幫助」（26節），誰不軟弱呢？我們都需要聖靈的幫助，正如耶穌基督來到這個世界，同樣也面對敗壞勢力的挑戰，他也需要聖靈的幫助，方才可以戰勝一切的試探，得以完成拯救的使命。聖靈用說不出來的歎息為我們禱告，把我們心裡的盼望、渴想都讓上帝知悉。當然，祂的禱告其實是要讓信徒與上帝的心思意念連接起來，好讓我們的心意能合乎上帝的心意，當我們的心意在聖靈中被轉化，與上帝的心意合一，那麼我們就有了上帝的眼光去看事物，而不是從自己情慾的眼光去看事物。這是十分重要的。
透過聖靈，我們與上帝可以有一個心思；透過聖靈，我們不再局限在自己的視域當中。正如啟示錄中的約翰被聖靈感動，升到天上，從超越的角度來看事情的發展，最終必然是上帝得勝，盡管現實好像不是那回事。
聖靈讓我們明白真理，聖靈讓我們明白「萬事互相效力」，這「萬事」指的是甚麼？聖靈要讓我們明白「甚麼」萬事？第29節保羅表示，上帝為了拯救這個世界、拯救罪人、拯救受造物，所以「預先定下效法他兒子的模樣，使他兒子在許多弟兄中作長子」。「萬事」在這裡所指的就是上帝所作的「拯救」，外表看來好像跟拯救無關，但上帝卻是透過這些事件來成就拯救，這些事件是甚麼呢？這些事件首先是基督的死亡和復活，但基督的死亡和復活跟我們有甚麼相干呢？保羅說，那是我們要跟從的模樣，意思是我們這些歸信基督的人，也就是「被召又稱為義」的人（30節），有一天要像基督，這位眾弟兄中的長子，那樣從死裡復活，得蒙榮耀（30節）。耶穌基督的死亡和復活，為的是叫一切受造物能出死入生，這就是「萬事互相效力」的意思，保羅要表達首先是拯救這層面的意義。
聖靈開我們的眼睛，讓我們看見我們所盼望的，上帝已經為我們安排好了，讓我們明白我們所盼望的是有根有基的，而不是夢幻、虛無飄渺、不切實際。當我們明白、看見這一切，我們就更有能力去過我們每一天的日子，因為我們是帶著盼望來過日子的，而不是渾渾噩噩的過日子。
在這樣的理解底下，我們就會明白羅馬書第八章17-18節的意思了：既是兒女，便是後嗣，就是上帝的後嗣，和基督同作後嗣。如果我們和他一同受苦，也必和他一同得榮耀。我想，現在的苦楚若比起將來要顯於我們的榮耀就不足介意了。
願上帝祝福祂的話語，成就在一切受造物的身上。
（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2014.10.12）
