《解放平信徒》（Liberating the Laity）中譯本雖是遲來的，英文原稿於一九八五年出版，然而彌足珍貴是維真學院老師史蒂文斯（Paul Stevens）的觀點仍然適用於華人教會。倘若採用「使命教會」（missional church）角度來重新理解教會觀，史蒂文斯的全民神學，早已倡導要解放信徒（liberating the laity），釋放信徒不要把服侍局限於堂會之內，要走進世界，在不同行業中發揮國度使命。
近年來，本港堂會的不幸現象，就是因著信徒工作繁忙，未能在堂會事工有更多的參與，於是以增聘專職同工（無論是教牧或支援同工），來應對會眾牧養的需要。這些教會領袖誤信「牧多好辦事」，卻忽略了「信徒皆祭司」的真理應用，即史蒂文斯於本書所倡導的「共同牧職」（shared ministry）。
筆者始終堅持健康教會的運作，固然需要專職教牧的委身，上帝子民（laos）的參與事奉，也有其必要性。筆者理解中文「平信徒」為貶詞，一向抗拒採用；我們要解放信徒的職事，首先，我們要摒除那些引我們進入歧義的含糊名稱，不要平平無奇的「平信徒」，我們要能平分秋色的信徒同工，信徒也能平起平坐與教牧一起服侍，不存在所謂誰高誰低的權力問題。
華人教會要走向更成熟的職事，必需有如下三方面的解放：
「參與服侍」的解放
堂會事工倘若大部分或全部由專職同工一手包辦，這些事工運作通常快捷暢順，更有效能。筆者認識香港有人數不過百之堂會，竟有三位受薪之教牧同工，原因在於信徒無暇事奉，就「外判」由專職教牧代勞。然而如此做法，只會使更多信徒成為堂會事工的旁觀者，甚至信徒領袖只會隔岸觀火，卻不肯下海濕身，在服侍中不斷成長。
就筆者觀察，現今不健康的趨勢是信徒在堂會可以發揮的服侍正在窄化中，造成的惡性循環是重要事工全由專職教牧負責，或由教牧指派作支援的事奉。不少教牧失掉了裝備聖徒的取向，改由個人在前線承擔聖工（弗四12，《新譯本》），於是信徒或成為只在長執會內「議事而不幹事」的領袖，或淪為處理瑣碎事務的事奉人員。專職教牧主要職責不再是事工的管理者或執行者，乃是作教練，指導並激勵信徒邊學邊做，在犯錯當中一起成長。
「組織文化」的解放
史蒂文斯對堂會運作的觀點，對華人教會而言，是不易消化的；二十年後今日再讀，肯定史蒂文斯確是教會觀的先行者與踐行者。他看「堂會的組織，必須是參與性而不是代表性的。」（第三章），「堂會的組織，必須是關係性而不是制度性。」
華人教會的組織文化有極大改善的空間，有些堂會仍停留於人治色彩，更多是組織僵化，這些架構就窒礙了信徒或教牧來發揮「恩賜為本的事奉」。史蒂文斯建議教會的組織文化要有彈性的架構，因應場景與需要有所變動。當堂會的組織「五十年均不變」，這正是教會的悲哀所在。
正如本書所言：「耶穌的服侍常處於前進與退隱的交錯形態。」華人教會的弊病是我們會議過多，退修較少，形成議事式傾談多，而真誠的心底話則少見。堂會要由注重場地（place）運作、習慣聚會（programs），改為回復以人為本的教會觀，關係重要過事工。
「事奉場景」的解放
地方堂會要成為「移動神學院」，我們需要學習史蒂文斯建議教牧與信徒，「帶同他們一起出去」（第三章），應成為堂會實踐使命的方向。
倘若我們重新肯定每位上帝子民是受差者（sent），事奉場景的中心就不是堂會，乃是身處的世界。可惜是部分教會領袖私心過重，我們就約束了或困綁了信徒的服侍只限於堂會之內。
有時，我們過於執著堂會作為聚集的群體（gathered community），以聚會或事工來控制信徒；倒忘掉堂會也是分散的群體（scattered community）或使命群體（missional community），世界才是真正有需要及真實的事奉場景。
真正的職事，就是不同行業的基督徒在其生活及工作圈子，皆能活出福音，用信仰語言與行業文化展開對話，並逐步轉化現存的市井價值，務求地上一切均能反映上帝國度的秩序與榮美。惟有回復職場的公共性，信徒有其參與的位置，我們才能經驗上帝的偉大與真實。不要把上帝關在教會以內，教會領袖就要打造空間，讓信徒可自信地與無愧地走進世界，發揮生命影響力。
華人教會要重新理解：地方堂會只是達成國度使命的重要之環，並非唯一的場景；「市井公開學堂」，正是信徒面向公眾，並與公眾一起討論信仰價值的空間。聚會主義與事工主義乃是阻撓信徒投入世界的死敵；使不少信徒忙於堂務瑣事，「公義、憐憫、信實，反倒不行了」（太廿三23），事奉者淪為現代的法利賽人式服侍。
總結
是時候，華人教會要重新思考與實踐「信徒皆祭司」的聖經真理，本書正好刺激牧者與信徒再思堂會陋習，要檢視及更新教會文化，並能裝備信徒「得力」（empowered，或譯「賦權」），走進世界，表達基督的臨在與恩典。本書中譯本遲了二十年，但史蒂文斯的觀點仍是歷久常新與適切時代，是教會中事奉者不容錯失的經典著作！
（筆者按：此文撰寫於二○○八年十一月，收錄於《解放平信徒》序言。）
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
（http://www.christianitmes.org.hk，時代論壇時代講場，2009.7.3）
