四川突發災難，一般而言，不少人心裡難以接受，包括信徒在內，為何神容許如斯浩大災禍臨到無辜百姓。當這些不幸事實發生，如西貢大車禍、緬甸風災、四川大地震等，正是合適時機，教會要作生死教育，與會眾一起思考生命的「可朽」（mortality），從而更能好好活著。
靈修學大師侯士庭 （James Houston） 指出，當世人拒絕實踐「死亡意識」（death- awareness），我們其實失掉了很多生命寶貴的功課。侯士庭引用哲學家祁克果 （Kierkegaard） 作例子，祁克果對死亡的默想，不是造成病態或絕望的心理，倒是喜樂的泉源，更能注入活力於現世的生活之中。
祁克果於《疾病以致於死》（The Sickness Unto Death）論述：「當死亡是最大的危險，我們盼望生命；但當我們學曉更大的危險（指德性死亡），我們盼望的是死亡（指形而上式死亡）。」對祁克果而言，人倘若「知死」便能真實地活著，死亡不是帶來絕望，人最大的痛苦倒是「不能死掉」，這才是絕望之所在。
英國著名玄學派詩人兼牧師鄧恩（或譯唐約翰，John Donne，1572-1631），一生經歷貧與富、浪漫與忠誠、疾病與痛苦等。他來自天主教家庭，而當時天主教不容於奉行新教的英國，博學多才的鄧恩，雖有著牛津、劍橋名校學歷，卻鬱鬱不得志，不受重用，人生理想難以實現。他的愛情與婚姻，也飽受考驗；因他外父反對此樁婚事；鄧恩為此失掉職業，約有十年活在貧困當中。一六一七年，他的愛妻安妮病死，先後為鄧恩生了十二名孩子，其中五位在嬰孩期夭折。大概此段時期，鄧恩改信基督教，他才有更為平坦而光明的前途。一六一五年，他被聖公會按立為牧師，一六二一年，他出任倫敦聖保羅堂的主任牧師，期間十八歲女兒不幸離世。此段期間，倫敦先後面對三次瘟疫，死了三分一人口，逃往它地也有三分一，而鄧恩仍守護著講壇，忠心宣講聖經，安慰人心。
一六二三年，鄧恩身體出現斑點，醫生診斷是瘟疫，被迫放下牧職；他在等死的獨處裡，思索死亡的課題，寫下了《在緊急際遇中的靈修》（Devotions upon Emergent Occasions）。最初，他被困於床上，擠出一些沒有回應的禱告，苦思著死亡，反芻著罪咎，他無法從恐懼中找到解脫。其後，在與上主爭論過程中，鄧恩的思考逐漸從「誰引起疾病？」「誰帶來天災？」轉往信靠上帝。「最重要的並不是他的疾病究竟是一種管教，抑或純粹是一種自然現象 ……因為到最後，信靠代表了對上帝的適當恐懼。」（楊腓力《靈魂倖存者》）
鄧恩於個人與社群苦難的反思中，寫下的詩詞、禱文、講章等，成為歷代瀕臨死亡之人的安慰。他看「苦難是寶藏，甚為稀有，任何人取拿一些仍感到不足。」他於《在緊急際遇中的靈修》分享：「任何人的死亡，使我萎縮，因為我投入在人類當中；所以請你不要差人問喪鐘為誰而鳴，乃是為你而鳴。」不少人以為「喪鐘為誰而鳴」源自海明威，查實出身鄧恩才對。
鄧恩明白死亡使人結連，正如四川地震使全球華人與中國結連一樣；他的名言道出事實 :「沒有人是孤島。」他的一首離別詩：「在一隻圓球上面，照著範本的工人，能夠創造出歐洲、非洲，還有亞洲，很快地你完成了那原來虛無一片的；那裡，含著你的每點眼淚，同一地球，同一世界，就靠這種景象成長，直至你和我的淚水交匯，充滿了整個世界，來自你的淚水，竟融化了我的天堂。」死亡使人謙卑下來，與世人結連，一起承認生命的可朽性，一同尊重生命的神聖。
不少華人信徒對鄧恩的認識，源自突破機構創辦人蘇恩佩女士《死亡，別狂傲》的書名。她引用了鄧恩十四行詩：「死亡，別狂傲，縱或有人稱你聲勢駭人，然而並非如此；那些你自信可以推翻的人是不滅的，可憐的死亡，你未能殺我。從憩息與睡眠，（這不過是你給人的形象）產生不少樂趣；這樣，更豐富的還要從你產生，而瞬間我們當中最好的人都隨你而逝，他們的身體得安息，靈魂得釋放。你不過受命運、機緣、帝王、絕望者奴役，與毒藥、戰爭、疾病為伍，然而罌粟或符咒也會使得我們入睡，而且比你的魔力更高明；你為甚麼沾沾自喜？短短的睡眠過後，我們將永遠醒來，而死亡遂不再。死亡，你要喪命。」
鄧恩前半生曾放蕩不羈，沉迷女色，反映於不少詩文裡；而後半生喪妻、喪子女、身患疾病，更要面對疫病與死亡的真實。他一生經歷困苦逼迫，遭人誤會；但鄧恩回到聖經去，默想基督受苦的事蹟，而他的牧職就是教導信徒培養死亡意識，從而擁抱基督之死，不再畏懼肉身之死！
當神的重量在我們生命中過輕，任何突發的災難，或一些過重的事情，就成為不少信徒不能承受的痛苦。屬靈先賢留下的智慧，就是在動盪不安、苦難頻仍的世代中，教導信徒多專注神而非世事、多認識神而非了解災情、多默想神而非受傳媒資訊牽動。畢德生（Eugene Peterson）看信徒於災難時期的禱告，主體乃是神而非災難。
祁克果、鄧恩及不少先賢如茱莉安（Julian of Norwich）等，經歷苦難，卻在三一神裡看「一切將會美好」（All shall be Well）！盼願中國經歷災難後，我們生命素質也會更美好！
（轉載自香港教會網站。作者為香港教會更新運動總幹事。）
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（http://www.christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2008.5.23）
