1月18日,有示威者在主日敬拜期間走入美國明尼蘇達州的城市教會(Cities Church),抗議移民及海關執法局(ICE)。另一方面,當地機場上週五(23日)近百位牧者在寒冬中為反移民局執法示威時被捕。
有份參與針對城市教會示威活動的牧師妮基瑪(Nekima Levy Armstrong)向傳媒表示,抗議者針對的是伊斯特伍德(David Easterwood)。伊斯特伍德為該美南浸信會堂會的牧師,同時於移民局執法與遣返行動處任職,去年10月曾與國土安全部長內姆(Kristi Noem)同場出席記者會,表示自己為移民局工作「引以為榮」。妮基瑪指自己看到對方力撐移民局工作的影片後非常憤怒,「不明白他身為牧師怎會認為(移民局的行動)可以接受」。
示威者當日在教會聚會期間大叫「移民局滾開」、「為古德(Renee Good)伸張正義」,又與主任牧師爭論,當時不肯定伊斯特伍德是否在場。
1月7日,古德在明尼阿波利斯市被移民局人員開槍打死後,引發了大規模示威。多位白宮官員包括總統特朗普、副總統萬斯及內姆強烈指責古德是始作俑者,但有關言論因與古德被殺時的錄像所見有出入而備受質疑。
雙方曾先後受恐嚇 示威者被捕
有法學教授表示,儘管示威人士聲稱自己僅想擾亂堂會敬拜,但從在城市教會拍攝的影片中見到,至少有部分人似乎曾恐嚇會友,並指由於示威者進入了私人地方而非在教堂之外進行抗議,故不能引用《第一修正案》作為抗辯理由。城市教會目前正考慮採取法律行動,而國土安全部則已逮捕包括妮基瑪在內的3位示威人士。
自稱是城巿教會創會牧師之一的里格尼(Joe Rigney),是《同理心之罪》(The Sin of Empathy)作者,經常批評「覺醒派」基督徒。他在事後指該堂會「遭左派煽動者公然入侵」,又指自己現時的堂會「每週都遇到卑劣的左翼分子抗議」。而城市教會的主任牧師事後在社交媒體揚言,「在試煉中歡喜,看見神的祝福,繼續行善」。
里格尼現時擔任Christ Church DC的牧師,會友包括現職國防部長赫格塞斯(Pete Hegseth)。
與此同時,伊斯特伍德及內姆等人正被明州示威者在聯邦法院興訴,指他們試圖打壓言論自由,「對抗議者和旁觀人士噴灑胡椒噴霧、暴力制服、以突擊步槍瞄準,甚至尾隨旁觀者回家以示恐嚇,完全是黑手黨的作風」。
明尼阿波利斯市信義會牧師安潔拉(Angela Denker)表示,自己看到妮基瑪走進城市教會的影片時,認為對方「是位先知」,亦非如司法部長邦迪(Pam Bondi)所指正在「攻擊教會」,而是「試圖修補裂縫,為該群需被提醒的會眾重建聖所與聖潔,提醒他們耶穌呼召我們向貧窮人傳揚佳音,釋放被擄的,使受壓迫者得自由」。
她又批評政府選擇性執法,指自己去年9月受邀向當地教會講述基督教國族主義後,因不斷收到威脅訊息,需向警方報案並加強家居保安;至於,發出邀請的教會亦因持續收到暴力威脅,而安排了額外的保安。但她卻「從未收到執法機關的任何消息」,亦不見有任何威脅或騷擾自己的人被起訴。
機場向示威者發輕罪傳票
另一方面,近百位牧者在23日,攝氏零下23度下於明尼蘇達州最大的機場外示威,抗議機場用於遣返航班。該示威為針對移民局在該州執法的眾多活動之一,當地同日有近700個商戶參與罷市。
機場發言人表示,該批神職人員被發輕罪傳票,指其擅自進入及阻差辦公,之後經已獲釋。
有被捕牧師表示,警方曾下令他們離開。但他們決定留守並接受逮捕,以聲援移民,當中包括因恐懼而不敢離家的教友,並計劃在短暫拘留後返回教會舉行守夜祈禱。她向傳媒表示,「我們無法忍受明尼蘇達州遭受聯邦佔領的狀態」。
與此同時,當地於上週六(24日)再有人被聯邦政府人員槍殺。深切治療部護士普雷蒂(Alex Pretti)在嘗試協助被執法人員推開的女士時,被制服並開10槍射殺。
(綜合報道)