【時代論壇訊】政府就規範籃球博彩活動，於4月2日公佈建議方案，並進行為期1個月的公眾諮詢。明光社繼早前發起「一人一信」反對行動後，在4月25日聯同其他基督教團體、牧者及教育界人士舉行記者會，反對政府為籃球賭博合法化開綠燈，指政策無助打擊外圍非法賭博，甚至可能令賭博問題年輕化。各團體代表要求政府委託獨立機構進行全面的賭波影響調查，以實際理據證明賭波合法化不會令社會賭博問題加劇，方可推行有關政策。有「戒賭牧師」之稱的蕭如發直言，對於有教牧支持有關政策感到難過。
蔡志森：政府只引馬會數據有偏頗
明光社蔡志森批評政府的諮詢文件不及格，指諮詢文件所引述的數據，主要依賴馬會提供的資料，而資料來源亦不清晰。他指出，馬會一直提倡開設籃球賭博，而政府只單方面採用馬會數據，作為支持籃球賭博合法化的理據，認為有利益衝突。
蔡志森形容，馬會已成為一個「大到不能倒的機構」，影響力大得「政府不敢對馬會說不」。他回顧2003年政府提出賭波合法化時，政府雖然成立了博彩及獎券事務委員會（簡稱博獎會，前稱足球博彩及獎券事務委員會），但博獎會每次審閱馬會的要求，差不多都是「必然通過」，他認為博獎會已成為橡皮圖章，馬會已變成影響政府博彩政策的重要機構。明光社等機構要求政府應先委託獨立的調查機構例如大學，全面研究賭波合法化20多年帶來的影響，作為是否增加籃球賭博的重要參考。
馬會給政府的建議文件提到，將規範博彩制度擴展至籃球博彩，有助打擊非法賭博及支持馬會提供重要慈善捐款。惟蔡志森批評，從前馬會的慈善捐獻是「揞口費」，好讓受資助的社福機構不敢反對其賭博政策要求。現在更變成宣傳費，除了在資助項目上須冠以馬會名字外，馬會並要求社福機構讚揚其捐獻的幫助。他認為，在今天經濟不景、政府削減社福開支下，沒有太多機構敢公開反對馬會的建議。
賭波呈年輕化趨勢 6成高中生曾賭外圍波
政府的諮詢文件提到，規範博彩制度擴展至籃球賽事，對年輕人賭博行為並無明顯影響；而馬會指18至21歲的投注者比例，在過去5年持續維持在2%以下。不過，工業福音團契問題賭徒復康中心主任冼家慧指出，該中心過去5年，25歲以下親身求助新個案佔約7%；更值得關注的是在求助者中，表示於20歲及以下首次接觸賭博的個案約67%。此外，過去5年有關賭博模式的統計，足球博彩的求助個案（賭波60.5%、非法賭波12.9%）已超越賭馬（賽馬55.4%、非法賭馬8.6%）及六合彩（53.1%）。冼家慧表示，如果籃球博彩合法化，可以預期屆時必影響很多年輕人，甚至吸引未曾接觸賭博的年輕人投注。
前「提高合法賭博年齡至21大聯盟」召集人鄧耀祖於記者會上，引述東華三院平和坊和明愛展晴中心由2003年10月至2025年2月的賭徒資料統計，亦有類似發現。逾1.8萬個求助個案中，賭波的求助個案（52.59%）已超越賭馬（51.05%）及到賭場賭博（42.18%），而54.97%的個案，開始賭博年齡更在21歲以下。鄧耀祖表示，研究反映青年人喜愛賭波，政府不應將體育項目變成賭博工具，直接或間接鼓勵市民特別是青年人賭博。
顯理中學校長吳浩然在記者會上，引述東華三院平和坊去年3至4月進行的賭波研究，指政府以打擊外圍賭波為由，在2003年實施足球博彩規範化；但有關研究發現逾6成高中生曾參與外圍賭波，其中兩成在尚未成年階段已成為賭徒。「最令人憂心的，是43%年輕人並不知道外圍賭博觸犯法例。這說明，以規範足球博彩打擊外圍賭博的做法不及格。現在談籃球博彩規範，究竟尚有多少說服力？」他表示，雖然沒有實質數據證明賭博與情緒健康問題，但認為兩者的關係「不言而喻」。當社會正面對學童情緒健康、自殘輕生問題，他質疑現在是否合適時間增加賭博渠道。
基甸事工創辦人蕭智剛博士當日以視像形式分享對籃球賭博合法化的意見時，亦提出質疑：「2003年賭波（足球）合法化，是否有效（打擊非法賭博）？」他反問，可有中立的研究讓人看到相關政策推行後，能幫助到多少人脫離非法賭博。他憂慮是次籃球賭博合法化只會弄巧反拙，為外圍賭博「作嫁衣裳」。
基督教界未有強烈反對 「一人一信」行動不樂觀
回顧2003年，政府實施足球博彩規範化時，有基督教人士曾組織「反對賭波合法化大聯盟」。蔡志森表示，當時差不多左、中、右的團體，教育界、社福界、宗教界、家長等團體，均有站出來表達反對意見。「但今時今日，當然與社會氣氛有關，已經沒有太多團體敢走出來表達反對意見。」對於早前發起的「一人一信」大行動，蔡志森坦言不太樂觀，「只是知其不可為而為之，當應該做的話，便鼓勵更多人本著良心去做。」
有「戒賭牧師」之稱的基協家庭服務中心創辦人蕭如發牧師，於記者會後接受本報記者訪問時表示，對於政府20多年前及今次分別實施足球及籃球博彩合法化，均有基督徒甚至教牧支持，他感到十分難過，「我只能說他們（基督徒立法會議員）對許多事情（賭博禍害）不了解。」他對於基督教界未有太多人提出反對聲音感到可惜，直言只能做得幾多得幾多。
籃球體育事工總幹事梁勉行及基督少年軍總幹事吳淑玲亦有出席記者會，表達對籃球賭博合法化為青少年帶來負面影響的憂慮。另外，維護家庭基金亦透過書面回應發表意見。
