【時代論壇訊】近年「離堂」成為教會關注的課題。早前一個線上講座中，三位學者圍繞離堂與留堂現象作出討論和反思，指出離堂者與建制非對立，而離堂群體能幫助建制堂會反思現有問題。席上，香港浸信會神學院基督教思想（神學與文化）教授鄧紹光表示，香港教會缺乏牧養異議者的經驗，建議教會建立一個包容的環境。香港中文大學崇基學院神學院副院長關瑞文教授指，離堂反映信徒們渴望尋找意義，而這個尋索過程也是有意義的。
關瑞文表示，每個人離堂的原因各有不同，不能一概而論，「有人是因為社會事件，有人是因為入大學後生活不同」。鄧紹光認為，離堂現象反映了一個問題――教會如何牧養異議者。「跟教會一直以來的教導不一樣的弟兄姊妹……跟主流聲音不同……反映了（教會）過去以來都沒有一種方式去跟異議者溝通」。他表示，另類聲音可以是對主流聲音的提醒，幫助我們修正一些「保守」的想法。他反問，「會否這反映了教會在牧養上有所忽略，以致未能建立一種包容（不同聲音）的文化？」
鄧紹光指出，香港教會的慣性可以稱作形式主義，這些教會容易長久地停留在對信仰的某一個理解。當社會情況出現轉變，教會改變的往往只是形式，例如辦共享空間，但信仰的內容沒有更新和轉化。關瑞文表示，很多時候教會是結果主導，忽略了過程也是尋索意義的一部份。他提到，有個相熟的信徒群體主要由離堂者組成，並形容這群人「想聚在一齊尋求信仰的意義，但是尚未找到」。關瑞文認為這樣的狀態很好，因為他們著重尋索的過程（process-driven），而「尋索」這回事本身是有意義的。
消費主義影響教會生態
離堂亦牽涉整體社會環境的改變，關瑞文分析，過去教會一直強調人數增長，整個意識形態都受消費主義影響，目的是「吸引啲客返嚟」，不會思考離堂背後的問題；但近十年的社會改變使部份信徒開始重視尋求意義，消費主義模式的教會再不能滿足這些離堂者。鄧紹光從教會論補充，信仰、靈性，甚至一篇講道都可以被消費，「教會是否一個消費社會……抑或教會能提供另類的聲音，不會把日常生活中固有的思想強化或固定？」他表示，離堂現象或許反映香港教會從八十年代起，強調人數增長的模式開始失效。
香港浸會大學社會工作系高級講師王琼澧博士指，上述的現象可以用社會科學中所定義的社會運動（social movement）跟組織發展（organisational development）模式解釋。社會運動模式重視價值，形式上較為流動，而組織發展重視系統，以機構的生存為優先，而堂會以往習慣了組織發展的模式。
離堂與建制非對立
建制堂會與非建制的信徒群體該如何互動？鄧紹光提醒，建制堂會其實需要透過與非建制信仰群體的交流去更新自己，否則只會原地踏步。關瑞文從文化的角度出發，認為教會需要培養一種競爭式文化（agonist culture），而非對立式文化（antagonist culture）。競爭式文化承認彼此的不同與張力，而對立式文化視差異為需要消除的。他遂針對離堂現象指，「如果見到差異就會不安，想要remove（消除）對方……如果文化底蘊是不變的話，其實是沒有辦法，方法只會是徒然，（方法）很容易變成hierarchy（階級結構）操控的手段。」
關瑞文補充，建制堂會不一定要強行把堂會外的群體納回建制，正如Aspire Church的母堂便知道這群離堂信徒不一定希望重回堂會，因此沒有強迫Aspire Church的成員參與其母堂。他解釋，建制教會和堂會外的群體並不對立，兩者可以有重疊的地方，不用強行改變對方。「到底我們是要講一個多元的故事，還是我們其實只是想要same story……一（sameness）本身便不是教會的特徵，從三一的角度，三一本身就是既是一又是三」。
該講座名為「說好教會故事――從留堂者與離堂者出發」，由栽種和平舉辦，於1月17日晚上在Zoom及YouTube同步直播。
