美國加州發生大火,已有至少五人死亡,二千棟建築物被燒毀,十三萬名居民被迫離開家園。被燒毀的建築包括七座新教教堂、一座天主教堂、一個猶太會堂及一間清真寺。有現居當地,曾在香港服侍的宣教士表示,除教堂被焚毀外,幾位會友亦失去家園,但「感恩的是,眾人安全」。
九龍佑寧堂前會友尹佈施(Bruce Van Voorhis)表示,「星期二晚,我們看到北邊聖加布里埃爾山伊頓峽谷大火的火焰」,其後曾一度停電但已恢復。他指現時最主要是「空氣質素問題」,巿民將會獲派N95口罩,稍後還有空氣清新機。尹佈施指,除了其所屬教會阿塔德納社區教會(Altadena Community Church)被焚毀外,幾位會友也失去家園,非常悲傷,但感恩眾人安全。
屬聯合基督教會(United Church of Christ),以外展活動和鐘樓而聞名的阿塔德納社區教會在社交媒體表示,「感謝那些向我們伸出禱告和援助之手的人。我們會重新聚集,尋找前進之路」,又表示「對所有信仰群體,包括對面街上建築同被燒毀的帕薩迪納猶太中心和聖馬可堂送上我們的愛和哀悼,並不住為他們祈禱」。
聖公會聖馬可堂(St. Mark's Episcopal Church)牧師卡莉(Carri Grindon)指,除了教堂本身,也有會友的家以及兩間牧師住所被焚毀。她表示,「在未來的日子,當我們面對這些巨大損失時,將會需要彼此。我會在這裡支持你們,並知道我們的社群將會團結一致,在未來的日子裡互相愛護和扶持」。卡莉又表示,正建立互助網絡,為有需要的人提供即時援助或寄宿之處。
有當地教會領袖發出呼籲,請大家為使用教會建築的食物儲藏室、學前班和合唱團,以及其他受到大火影響的人祈禱。
帕薩迪納猶太聖殿與中心(Pasadena Jewish Temple & Center)的領袖表示,不少成員的家被焚毀,但會堂內的所有《妥拉》都被救出。有卅年歷史的塔克瓦清真寺(Masjid Al-Taqwa)亦被燒成灰燼,該寺目前正在網上眾籌重建資金。
被大火燒毀的教堂還包括天主教基督聖體堂(Corpus Christi Catholic Church)、太平洋帕利塞德長老會(Pacific Palisades Presbyterian Church)、帕薩迪納基督教會(Pasadena Church of Christ),及另外兩所聯合衛理公會(United Methodist Church)堂會。
當地的救世軍、天主教會、聖公會及無神論者聯合會等團體都在籌款援助災民。此外,有未受大火波及的教會和學校,開放給流離失所者暫住。有教會學校校長表示,「您可以擁抱他們、與他們一起祈禱、盡您所能傾聽他們的心聲,你還能作甚麼呢?」
聯合衛理公會會督多蒂(Dottie Escobedo-Frank)在視像訊息中表示,當大火肆虐之時,「當我們共同努力照顧那些為安全而逃難的人,我們謹記上帝的幫助和力量;我們彼此倚靠,尋找勇氣和鼓勵;又為每一條獲救的生命,以及愛心的湧現而感恩」。
(綜合報道)