「到了晚上，因為這是預備日，就是安息日的前一日， 有亞利馬太的約瑟前來，他是尊貴的議士，也是等候神國的。他放膽進去見彼拉多，求耶穌的身體。彼拉多詫異耶穌已經死了，便叫百夫長來，問他耶穌死了久不久。既從百夫長得知實情，就把耶穌的屍首賜給約瑟。約瑟買了細麻布，把耶穌取下來，用細麻布裹好，安放在磐石中鑿出來的墳墓裡，又滾過一塊石頭來擋住墓門。 抹大拉的馬利亞和約西的母親馬利亞都看見安放他的地方。」（可十五42-47）
耶穌復活前的那一天，就是祂的屍體躺在墳墓裡那天，往往是教會和信徒最忽略的一天。我們會在這一天之前紀念耶穌受難，會在這一天之後慶祝耶穌復活，但那個平平無奇、甚麼事情都沒有的猶太人安息日，我們傾向略過不提。但《使徒信經》沒有略過這一天，「被釘於十字架，受死」之後，就是「埋葬；降在陰間」；之後才是「第三天從死人中復活」。無論是「降在陰間」，或「從死人中」，說的都是基督在那個神聖星期六的經歷，這是基督信仰的核心內容，無法略過不提。
基督的靈下到陰間，除了表明上帝的救恩徹底征服罪與死的國度，粉碎陰間的權柄，使陰間交出一切死去的人，接受上帝公義的審判，新約聖經還有一重描述。彼得前書三章說，「他藉這靈曾去傳道給那些在監獄裡的靈聽，就是那從前在挪亞預備方舟、神容忍等待的時候，不信從的人。」（彼前三19-20）彼得前書四章還接著說，「為此，就是死人也曾有福音傳給他們，要叫他們的肉體按著人受審判，他們的靈性卻靠神活著。」（6節）這段經文常被理解為耶穌下到陰間，向被囚在陰間的亡靈傳福音，使活在耶穌降生前的人，例如挪亞時期被洪水吞噬的人，也有聽信福音的機會，以此顯示上帝最終對所有死人活人的審判是公義的。但到底基督下到陰間向亡靈傳福音是怎麼一回事，由於缺乏其他經文佐證，神學界人言人殊，難有定論。
基督下陰間不是遙遠歷史
以神聖星期六為主題的神學著作不多，當代著作中最受重視的，相信是神學家艾倫路易斯（Alan Lewis, 1944-1994）寫的Between Cross and Resurrection: A Theology of Holy Saturday。他認為基督福音的核心敘事，是一個為期三天的故事，而神聖星期六處於這三天的中心，無論是第一天的受難，或第三天的復活，以至關於基督的各種教義（如道成肉身），都必須連結中間這一天的黑暗、毀滅、絕望和等待，才能有全面而深刻的理解。而這份理解既關乎福音故事該如何敍述，也關乎怎樣思考這敘事的意義，以及如何在信仰生活中活出這故事。
艾倫路易斯認為，在二十世紀有三件大事，提醒我們基督下到陰間並非只是遙遠的歷史，可以是發生在我們身邊的災難。這三件事是：納粹集中營屠殺了數百萬猶太人；兩枚原子彈摧毀了廣島、長崎；以及切爾諾貝爾核電廠泄漏大量輻射。在二十世紀初，歐洲的科學家和神學者都憧憬著，人類憑自身意志與力量，不需要上帝介入，也能夠開創一個美好的新時代，民主的政府、自由的市場，解開一切謎團的科研等等；然後是兩次世界大戰的殘酷現實，摧毀了這個夢。艾倫認為，上帝拯救世界，不是逐步把它完善，而是讓神子進入人間，畢直走向十字架與墳墓，在死亡滅絕生氣摧毀希望的陰間，以復活的大能扭轉一切，這是信徒落在人間絕境中仍能有盼望的根由，因為在那個一切看似絕望的星期六，仍能等待黑暗過去，黎明來到。
艾倫寫這本書的時候，一邊寫作一邊與癌病搏鬥，切身體會走進死蔭幽谷的滋味。每一天都像活在那個黑暗的星期六，看不見基督的身影，聽不到基督的聲音，上帝徹底沉默，教會瓦解四散，大地一片黑暗。在這樣的處境中，他寫成了這本一生最重要的作品，一部充滿盼望的神學著作。如果艾倫活到今天，他可能會把更多的真實例子放進書裡，提醒信徒那黑暗的星期六，並沒有隨著美蘇冷戰終結、資本主義全球化、數碼科技革命而消失，廿一世紀迎來的是國際難民數字狂飆、俄羅斯揮軍侵佔烏克蘭、文革幽靈再現華夏大地，還有那多不勝數的氣候災難。
陰間會是怎麼一回事
今天，相比三、四十年前，我們對陰間多了一點認識，這是因為醫療科技進步，許多瀕死的人在手術室被搶救回來，尤其心臟除顫器的普及，讓許多失去心跳脈膊、醫學上進入了死亡狀態的心臟病人重返人間。醫學家從這些有過瀕死經歷的人口中，聽到了出人意表的經歷，開始對瀕死經驗進行科學研究。
例如，Jeffrey Long醫生在二〇一〇年發表的Evidence of the Afterlife，記述了之前十年他用問卷在全球收錄了超過一千三百宗個案，梳理出瀕死經驗記述中最經常出現的十二個共通特徵，並以許多病人原始記述來說明，這些特徵包括：記憶與意識離開身體的經驗；感官功能加強；強烈而正面的情緒或感覺；穿過一條黑暗隧道；遇到神秘或極強的光；遇到其他生命體，包括神祕生物或已逝世親友；對時間或空間的感知改變；生命回顧；遇到與地上不一樣的世界；遇到或獲得特殊知識；遇到邊界或鴻溝；回到自己身體，或自願或不情願。
所謂生命回顧，類似在電影院看大銀幕投影，回望自己的一生，而且不單記得每件事發生時自己的感受，還能夠切身體會到受自己行為影響的人內心的感受，例如虐打他人時被虐者內心的驚恐，以致回顧者感到極大的羞恥和難過。而在回顧行善的片段時，亦同樣感受到由此引發的愛與感激。除了施者與受者的視角，回顧者有時還會聽到第三方的評說，令他明白自己整個人生歷程的意義，以及各種經歷之間隱藏的聯繫。這些瀕死經驗的記述，豐富了我們對末日審判和因果報應的想像。
這樣看來，陰間並非特别可怕的地方，尤其對於能夠穿過黑暗隧道，進入光明境界，並且無懼生命回顧的亡靈。至於惡貫滿盈的人，是否同樣遭遇？或是像耶穌說的財主與拉撒路比喻那樣，在陰間受不滅之火煎熬，想喝一口水也沒有，遠遠看到在世時潦倒不堪的乞丐拉撒路，在鴻溝彼岸享受天堂福樂，哀求先祖亞伯拉罕，打發人去警告他仍在世的親人，不要步他的後塵。
知死而知生，絕望中盼望
無論如何，因耶穌道成肉身的經歷，我們如今知道，陰間也在道的足跡之內。耶穌曾下到陰間，復活主既在那裡，審判與恩典就在那裡。神聖星期六最令人畏懼的，並非耶穌下到陰間景況如何，而是失去耶穌的人間處境怎樣。跟隨耶穌三年之久的門徒，尚未看見復活的榮光，只看見彼拉多洗手殺人的虛偽，大祭司誣陷義人的惡毒，猶大親吻賣主的卑鄙，群眾高喊釋放強盜釘死耶穌的愚昧，正直善良的人被打壓被滅聲後那萬籟俱寂的悲涼。那一天的人間猶如地獄，遠比陰間可怕，上帝卻沉默不語，只留下聖殿裡撕開了的幔幕在風中飄揚。
人與上帝臨在的超然真實持續相遇，生命被上帝改變更新，就像那些有瀕死經歷的人那樣。因為看見死後的世界，切身體會過審判與報應，接觸過光明與善良，回到人間之後，對於該如何生活，便有了新的認知；與上帝的超然真實相遇的人也是這樣。當黑暗的日子來臨，上帝沉默不語，教會也失去動力，看不見出路，找不到盼望。這些人仍能回想與超然真實相遇的情景，在記憶中汲取力量，於無望絕境中盼望守候，等待那下到陰間的基督得勝歸來。
（超然真實系列之十八，分題為編者所加。）
劉進圖【超然真實系列】
一：平凡、平淡、平平無奇的超然真實
二：孤單、危險、不討喜的超然真實
三：冒犯權貴、顛覆傳統、撕裂關係的超然真實
四：安樂恩福信望愛？悔改吧！
五：既公開又隱藏會生長的超然真實
六：靠人作見證來傳播的超然真實
七：醫治身心靈的超然真實
八：直面不公義的超然真實
九：須察覺、醒悟、銘記的超然真實
十： 超然真實帶來不斷更新的身份認知
十一：超然真實帶來不斷更新的生命秩序
十二：超然真實帶來不斷更新的親友情誼
十三：與超然真實相遇後的禱告觀
十四：與超然真實相遇後的世界觀
十五：與超然真實相遇後的事奉觀
十六：超然真實與出賣
十七：超然真實與死亡
十八：超然真實與陰間
十九：與復活主相遇同行
二十：超然真實與聖餐
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