【時代論壇訊】保羅常在其書信中談及「恩典」，箇中含義為何？對於現代信徒有甚麼啟發？新約學者、杜倫大學教授約翰巴克禮（John Barclay）於十月廿一日，在信義宗神學院主辦的「恩典新觀：保羅書信轉化人的價值」講座中表示，保羅所說的「恩典」不僅不在乎人是否配得而毫無條件賜給世人，更能重塑接受者的生命；對於因迷失自我，而出現焦慮、自我懷疑、沉溺行為的現代人而言，恩典能幫助他們確認在上帝面前的價值。
巴克禮表示，保羅將耶穌基督復活的好消息，描述為上帝恩典的行動；而保羅用「恩典」一詞，其希臘文有禮物或幫忙的意思。在古希羅世界，送禮代表邀請對方建立關係，故送禮者會小心挑選對象，以防錯送予不值得的人，令自己名聲受損或得不到回報。當時的人也認為，神明只會賜送禮物給優秀的人，所以會盡力向眾神展示自己優點，例如優良血統、有品德、自由人、受過教育等，以證明自己值得獲賞賜。
然而，保羅卻發現上帝在基督裡賜予世人的禮物，是不考慮人原生的價值、無條件地賜給世人，即使這些人還未開始遵行律法。而上帝的好消息正是宣告，相較於美貌、才智、種族、財富等社會學上的「象徵資本」，唯一重要的是，「我們是被上帝所愛、所歡喜，無論我們是誰。」
他指，這種激進的恩典觀是保羅的社會政策，是其在羅馬世界建立「實驗性的新群體」的基礎；這種群體跨越了古代社會中盛行的種族、性別、社會地位等常規界限，其組成並不單為倡導平等、多元、包容等價值，更是讓群體成員意識到藉著恩典，每個人都可加入群體，在基督裡獲賦予同樣的價值。然而，恩典卻肯定每個人都有價值。然而，恩典卻肯定每個人有價值。
「恩典是免費的，但它並不便宜。否則我們的生活就會像從前一樣」，巴克禮表示，基督以自身作為恩典的禮物贈送給不配得的人，並非不帶有期望，而是希望與接受者建立關係，並以新的現實重新塑造接受者生命的價值觀、盼望、需求。
保羅的恩典觀對現代世界有重要提醒。巴克禮指，在今天社交媒體及功績文化的影響下，現代人普遍受焦慮、自我懷疑、抑鬱等精神問題困擾，或有「成就綜合症」，常擔心自己沒有取得應有的成功。「在網上，人一定要展示自我成功的形象……想要被喜歡、被關注、被仰慕……但是在一個批判性愈來愈強的世界裡，要獲得肯定是很困難的」。他續指，在世俗文化裡沒有資源可讓人相信他們自身有價值，然而上帝的恩典卻肯定每個人的價值，「不是因為他們是誰 ，或者他們做了甚麼，或者他們做不到甚麼，而是因為基督為他們而死。」
此外，巴克禮表示，現代人的沉溺行為可被視為一種尋求「自我確認」（self-affirmation）的方式，沉溺者透過重複上癮行為，嘗試確認自己的重要性。因此，在恩典中的靈性成長，對於幫助人逃離沉溺行為而言是重要的，透過祈禱、敬拜等信仰實踐，能提醒人立足於恩典之中，明白自己在上帝面前是有價值，不需要依靠他物證明自己。
