【時代論壇訊】近年堂會流失大量年輕人，除了因為社會環境轉變，亦有人提出是因為18-30歲的人當今所面對的掙扎，與以往有很大的不同，而堂會難以照顧他們的需要。香港學園傳道會（下稱學傳）總幹事陳義生日前在《時代觀景．時代牧人》節目中表示，學傳除了傳福音也很著重造就門徒，而學傳的角色就是與人同行追隨耶穌的過程；他亦指出，現時出現的「成年初顯期」需要更長時間探索自己，堂會或牧者要準確認識這個群體才能有效牧養。
陳義生引用西一28，指出門徒造就（discipleship）是幫助信徒效法、追隨耶穌，讓人慢慢接近上帝救贖目的之過程。他提及新約學者Michael Gorman在其Becoming the Gospel中指出，信徒是被呼召參與上帝的生命和使命當中，而參與的方式包括宣講、行出好行為，甚至受苦，目的是成為「福音活生生的演說」（living exegesis of the Gospel）。他說，學傳的角色就是在過程中與參與者同行。
對於有人以為學傳只傳福音而不做牧養，陳義生表示這是一個「美麗的誤會」，學傳實際上非常強調造就門徒。他憶述，大學時期曾參與學傳的查經小組，每當與同工組長傾訴一些正在面對的生命的問題時，組長不會「純粹講神學理論，或者用人的智慧回答」，而是「直接打開聖經，然後用神的話語回應」，由此發現神的話語原來可以與人直接對話，這令他印象非常深刻，因此繼續參與學傳。
準確認識成年初顯期有助牧養
陳義生提到，「成年初顯期」（emerging adult，下稱EA）這個概念由美國社會學家Jeffrey Arnett提出，是指處於18-30歲階段的人。Jeffrey Arnett認為成年人的標誌結婚生子、找到人生方向，現在要推遲五至十年才出現，「28 is the new 18」；而這年齡層的人有三個特點：一、正在面對人生很多可能性，對身份的探索仍處於不穩定的階段；二、正在面對各式各樣的壓力和精神問題；三、難以界定為年輕人或成人，處於「feeling in between」的狀態。
有些人或許認為EA是自私的，因為他們用過長的時間探索人生，似是逃避成年人的責任。陳義生引述Jeffrey Arnett指，「selfish」與「self-focus」是有分別；例如半夜發生地震時鑽進桌下，保護自己是「self-focus」，而非「selfish」。而EA並非自私，只是需要更多時間探索自己的身份、歸屬、群體參與及呼召等問題。
陳義生表示，學傳推廣關注EA牧養，並非提出全新的牧養概念，而是更加具體、準確認識牧養的對象。學傳將於十月舉辦研討會，探討如何牧養EA，舉辦的原因是一來他發現很多時教會說要牧養「年輕人」，但大家對「年輕人」的定義不一；二來是研討會的主題講員Steven Argue曾在美國訪問1300多間教會，研究有何元素會令教會更年輕化，當中的成果或能刺激教會思考；三來發現學傳過往行之有效的造就年輕人的方法，對於EA亦未必有效，需要調整事工方式。
