袁天佑牧師七月十五日安息主懷，兩星期以來教內悼念懷緬之情不絕。袁牧師一生忠實傳講上主的道，指引教會行出在時代的使命；又筆耕不輟，撰文以信仰的立場回應時事。這些都成為教會寶貴的教導。
我們今期將回顧袁天佑牧師去年首次公開病情的講道，以及多年來的社論文章，從他一生的言教身教中，學習持守真道、謙卑服侍的精神。
憑信奔向更美天家
袁天佑牧師生前甚少公開提及病況，他是怎樣面對病患、看待生死？袁天佑曾在去年八月六日，返回其服侍多年的循道衞理聯合教會香港堂證道，在題為「憑信奔向更美天家」的講道中，袁天佑向教友分享他患病的心路歷程，並且以抗癌期間幾段提醒過他的經文，與眾信徒共勉。
循道衞理聯合教會香港堂在袁天佑逝世的翌日，在Facebook專頁上載袁天佑該次證道片段。袁天佑在講道開始時笑言，是他自己請該堂主任牧師余恩明邀請他講道的，因為過去一段相當長的時間身體軟弱，見過面的教友知道其病況，笑言也曾有教友「睇一啲唔睇一啲」，看過訊息在群組回覆「R.I.P.」，既然透過文字交代容易引起誤會，便不如不講；到近日覺得身體狀況稍為好轉，便請余恩明安排他來講道，跟大家見面解釋。
前年九月三十日，是袁天佑的七十大壽，幾天後他收到驗身報告，得知患前列腺癌，而且已是第四期。袁天佑當時得知在世的日子不多了，雖然未至於晴天霹靂，但是也很不開心。後來是上帝說話，使他不開心的感覺慢慢消除，令他決定以如常的態度、感恩的方式面對尚餘的日子。他說，在完成化療後癌細胞還是無法「動態清零」，只能「與病毒共存」，故開始服標靶藥，「當有抗藥性的時候，主若願意，就接我返上去，應該是很開心的事，所以不要擔心。」
年老時要伸手被人束上（約廿一18-19）
袁天佑分享在治療過程中令他有所領悟的經文，第一段是約廿一18-19。當時他在化療後覺得精神尚可，便按原定計劃擔任機構培靈會講員，預備講章時經文在其腦海浮現，於是便用作總結，「一方面鼓勵參與的人，另一方面亦是鼓勵自己。」經文中，耶穌向彼得預告他的將來，告訴他不會安享晚年，而是將會被人捆鎖，最後甚至殉道。袁天佑說，自己在治療期間頻頻出入醫院、沒有精神，也好像被「綁手綁腳」，失去自由。
「當我們仍然身體有自由，身體健康的時候，真的要把握你的力量時間，好好事奉上帝。」袁天佑說，人其實不知道時間，不一定是在年老時患病，很年輕的人也可能會，有位教會的同工便比他遲發現患癌，卻比他更早離開世界，「所以聖經提醒我們，要趁著白晝多作主工，到了晚上，就不能做的了。」（參約九4）
袁天佑強調，並不是說年老患病就不能事奉上帝，他引述申卅三25：「你的日子如何，你的力量也如何。」稱自己很喜歡《和合本修訂版》的翻譯：「只要你有多少日子，你就有多少力量。」他認為意思就是：「假若你還有一日的日子，你還有一日的力量可以事奉上帝。年老有病時，當然不如年輕時或無病時的情況，但每一日都是有力量的一日，都可以去事奉上帝。」
回到約廿一18-19耶穌對彼得說那番話，袁天佑指最後一句「你跟從我吧！」非常重要，人總會遇到生老病死，由於家族病史的關係，他也估計自己死於癌症的機會高於心臟病，但知道前列線癌是眾多癌症中發展較緩慢的，他看為上帝的恩典，讓他多活一段日子，但最重要的是繼續活下去時，怎樣跟隨耶穌。
倚靠上帝公義面對攻擊（詩七十一）
袁天佑另一段在講道中分享的經文是詩篇七十一篇，詩人在第9節提到：「我年老的時候，求你不要丟棄我！我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我！」該篇5節提到上帝是詩人自年幼時所倚靠，22節則說上帝是信實的上帝，不會離棄那些倚靠他的人。袁天佑指出，當詩人在第9節祈求上帝不要離棄他時，其實是在提醒自己，在年老時也不要離棄上帝，不要因成功變得驕傲，也不要因遇到困難覺得上帝不理會自己。
袁天佑指出，詩人倚靠的是上帝的公義，「公義」在整篇中多處出現，包括第2、15、16、19、24節，反映了詩人面對困苦，除了年老體弱，還有很多人對他的嘲笑（7、11節），甚至想設計謀害他（13、24節），甚至對他施以殘暴（4節）。可是，詩人沒有因此自以為義，他倚靠的是上主的公義。
「當人面對著敵人對自己的攻擊、毀謗的時候，我們多數會予以反擊，指出敵人種種的不是，總之人家就是不是，我就永遠是正義。」袁天佑指，到年老的時候，人更會有這種危機，以為自己經驗豐富，就恃老賣老、自以為義，但詩人卻不是這樣，而是以上帝的義為優先。
牧養教會四十多年的袁天佑坦言，自己反覆思想，也不敢說所做的每一件事都是對的，所做的很多時有人認同，也有人不認同而指摘和攻擊。尤其在過去幾年社會撕裂，教牧常處於政治的旋渦中，無論如何回應都會有人同意、有人反對，「最重要的是上帝如何看待你，不是人如何看待你，究竟自己所做的是對還是錯呢？只有在將來在審判的日子當中才能夠知道……現在最重要的，是按照自己對信仰的理解，忠於這個理解去行事。」
放下包袱重擔走完天路（來十一）
袁天佑分享的第三段經文是希伯來書十一章，當中記載亞伯拉罕憑信離開家園，朝著上帝所應許的地方出發，雖然他們至死都沒有到達迦南地，但他們所盼望的其實不是迦南，而天上的家鄉。袁天佑指出，基督徒都期望，離世時可到達天上的家鄉，而在安息禮拜中，牧師也常以「天上的家鄉」來安慰離世者的親友。不過，他指如果我們細心閱讀聖經，卻會發現並不是每一個宣稱自己是信徒的人，都能夠到達天上的家鄉。
他引述本仁約翰按希伯來書寫的《天路歷程》，書中提及天路開首寬闊，很多人行在其中，誰不知路愈走愈窄，行的人愈來愈少，因為在這路上有很多危險、誘惑和岔路，讓人走著走著走岔了，結果走不上那條天路。他指出，能夠完成這條天路，走到目的地，只有很少數的人，而他們都是願意為著愛耶穌、愛人的緣故，甘願放下在世上的名利和包袱，輕省地向前走的人。
袁天佑直言，很多人都背著很多的包袱和重擔，結果走不完這條天路，所以希伯來書十二章1節就勸導大家：「該卸下各樣重擔和緊緊纏累的罪，以堅忍的心奔那擺在我們前頭的路程。」他說：「要放下，你才有力量，走完這條天路。」
「每個人都要離開這個世界，你和我都一樣。但我們能否肯定，我們可以走完這條天路，到達天上的家鄉？沒有人能夠肯定的，但我們每個人每天都可以自己作一個選擇：耶穌每天都呼召我們：『來跟從我！』你有沒有決定，每天來跟從主？」袁牧師最後如此總結。
在講道中，袁天佑提到自己答應了一間教會，在二〇二三年十二月卅一日的主日證道，更跟那教會的傳道人笑言：「我都不知道還有沒有命，但我答應你：說了再見，約了再見，就會再見。」那堂道最後沒能講成，但相信他的承諾仍算數。願我們都能走過這條窄路，在那天上更美的家鄉再見。
無力的時代，有力的見證
近年社會動盪，經歷了雨傘運動、魚蛋革命、反修例運動。袁天佑牧師身體力行活出信仰，例如他在2014年開放教會，接待有需要的人；在2019年也親身走進理大勸喻留守學生離開。在此無力時代中，他為主作出有力的見證。
沉默永遠只會助長施虐者而非被虐者
2014年9月，雨傘運動爆發。袁天佑當即決定開放其所服侍的教會──坐落於灣仔的一個十字路口的循道衛理香港堂，讓因警方施放催淚彈而肉體心靈受傷的市民，進內休息、禱告。對此，有人提出質疑，認為禮拜堂不應成為抗爭者休息，甚至是提供醫療、物資的地方。袁天佑發表牧函〈位於十字路口的教會〉回應。他提到，禮拜堂是見證上帝福音大能、用作服侍社區人士的地方，因此要成為一間無牆的教會，讓有需要的人自由進出使用。他更指出，福音不單拯救脫離個人的罪，也要脫離因他人、社會或制度的罪惡對人造成的壓制，所以必涉及社會和政治的事情，而「政治中立」是個謊言。他引述諾貝爾和平獎的得主Elie Wiesel的說話：「中立從來只有助於壓迫者而非受害者，沉默永遠只會助長施虐者而非被虐者。」
2016年的農曆新年，本土派人士到旺角保護小販免受食環驅趕，與執法人員衝突，最後爆發了「魚蛋革命」。在〈在政治動盪的社會中，信仰群體有何回應？〉一文中，袁天佑表明其不贊同暴力的立場，指出暴力並不能彰顯公義，但卻會體諒示威者，因為真正要怪責的，是政府的施政，其「所用寸步不讓的強硬方式，只有將社會推向更撕裂和對立的境況。」他引述侯活士，提醒要讓「教會成為教會」，不應成為政權的一部份，甚或為政權背書，並要以謙卑寬容保持合一，挑戰社會的撕裂；要以仁愛憐憫擁抱公義，挑戰社會的不公；要以民主溝通建立共識，挑戰社會的專制。
2018年本土思潮冒起，相關議題於公共空間、大學校園內討論得火紅火綠，但卻觸動了當權者的神經。當時戴耀廷因在台灣說到有關「港獨」的言論，受到宗教人士批評他身為基督徒主張港獨，與宗教提倡和平、仁愛理念背道而馳。袁天佑在〈談「港獨」，就是破壞和平？〉一文指出，「戴所說的，只是一個假設、夢想或遠景」，雖然破壞和平的言行應受到譴責，但對於談論「港獨」就是破壞和平一說提出質疑，「獨裁者可以提出修改憲法，但不准人民談論一些對憲法不滿的言論。只許獨裁者修憲，不許蟻民思考憲法的不公不義。這會帶來和平嗎？」
沒有麻木不仁的政權，怎會有暴力？
「假若為防止一個不能確知有『犯了可逮捕的罪行』的人進入教堂，不准其他人士進入，這是恰當的嗎？」2019年反修例運動爆發，循道衛理香港堂再次開放教會給抗爭者休息，引來包庇罪犯的控訴。袁天佑撰文〈教堂是為罪人而開放的！〉面對指控，直言「教會的使命是關心人的身心靈，不是執法者或法律上的裁決者」，開放教堂亦不表示包庇犯法者。他引太十42，指出福音對人的關懷是包括身心靈的，教堂開放就是要為人提供身心靈的牧養和關懷。
2019年11月，多間大學校園爆發警民衝突。袁天佑曾先後到訪幾間大學，當時亦聯同香港教區夏志誠輔理主教進入當時被警方圍封的理工大學校園，探望仍留守在內的學生。探訪中他亦跟個別同學一起禱告，求主讓他們心靈有平安和冷靜作出思考，並願主與他們同行。
他以〈保衞大學校園之戰〉為題撰文，寫下進入中文大學及理工大學的觀察──市民支援學生、學生在校園內製作物資備戰等。袁天佑提到，當時經過幾天觀察，不禁反思為何今天可以選擇hea的大學生，寧願付上多年坐牢的代價，選擇對抗。他心中只有此答案：「沒有暴政，沒有麻木不仁的政權，怎會有暴力？」袁天佑指當時的大學生「就是為他們所居住和所愛的香港爭取和建立這些普世價值。」
他又引用多間大學校長的說法，指當時的困局「反映的是整個香港社會的分歧，政府必須牽頭聯合社會各界，以迅速和具體的行動來化解這一政治僵局，以恢復公共秩序和社會的安定」，他認為政府應改變思維和方式，接受市民的意見，才是上策。
2020年7月，因應新型肺炎疫情嚴峻，政府宣佈收緊防疫措施，其中一項措施包括食肆全日禁止堂食。有教會開放空間予人進入吃飯，部份亦有派發防疫物資。袁天佑當時撰文〈開放教堂用地的主動性和擔憂〉，當中提到，「教會要常在『守法』與『行公義，好憐憫』中間作出平衡與抉擇，就如『以法管治』（ruled by law）抑『法治精神』（rule of law）的選擇那樣。」他指開放教會不能保證政府會認為教會所做的不會違法，但他強調，「教會不是為己而存在，教會乃是為他者而存在的信仰群體。」
紀念使我們不忘真相
他多年來亦堅持紀念六四事件。2021年，六四燭光晚會被禁，袁天佑在〈記念中尋真理，盼望裡享自由〉一文呼籲，人們要繼續紀念六四，紀念2019年至今所發生的事。「紀念使我們不忘，紀念讓我們不被謊言將真相掩蓋，紀念也是幫助我們，幫助我們的下一代、再下一代，繼續去尋找真相。」
今年，他在本報撰寫「中國主日」講章，勸籲為自己、執政者認罪悔改，並不要失去遠象。「前面的路可能仍是崎嶇，充滿困難和挑戰，人要憑信心向前而行。假若公義是上帝來臨的先驅，百姓更需要在生活中實踐公義。因慈愛、誠實、公義與和平彼此相扣，在生活中對人的關愛、誠實與和睦也不能忘掉。」「最黑暗的時候，正是黎明將近，曙光快臨的時候。遠象也要成為我們繼續前行的盼望和力量！」
近年本港出現移民潮，袁天佑撰文〈求主幫助我們 同心醫治這地〉，提到「留下來的人」不應該只是無奈地生活，「而是要在這時代中活出信心、愛心和勇氣」。信心不是建立在我們所看到的現象上，而是相信上主的眷顧。他又提到，在《港區國安法》之下，言論和人權的自由有很大的限制，他引用太十16「你們要機警如蛇，純真如鴿」，鼓勵人要真誠真實。
