二〇〇三年神學畢業，李炳光牧師聘用我成為香港堂宣教師，但他旋即退休，袁天佑牧師上任，成為我牧職上的師傅，我們一起事奉了十二年，直到他退休。
袁牧師有時會談起他初出茅廬時，跟隨黃作牧師事奉，黃作牧師不會教他甚麼，就自己看著他怎樣做去學。一脈相承，到我跟隨他事奉，他幾乎從不直接教我，但我在這位師傅身上，其實學到很多。
他常說禮拜堂的地方不只是屬於教友，無論對其他教會、基督教機構，街坊甚至所有市民，我們都應該常作開放接待。香港堂平常會開放地下大圓環、祈禱室、地庫洗手間，許多在附近生活、工作及路過的人都會進來。夏天享受冷氣，午間帶飯盒來吃飯，來祈禱，來借洗手間，大家都知道，這裡是身心暫休的好地方。在大型社會事件，如有大遊行，或警方需要借用場地，應付疫病，我們都會開放禮拜堂。他的教會觀，深深影響我。
他任本會學校教育部部長多年，從他的分享中，我體會到我們辦學目的不是要辦名校，而是要有教無類，甚至顧及特別的需要，做好教育的工作。
他對同工非常信任和支持，和他合作時，感到十分安心，有很多空間可以去試不同的新事物。我是在這種環境中，去發揮自己的恩賜，建立自己的牧養理念。
他為人光明磊落，關心社會，有視野和胸襟。他總是從容不迫，舉重若輕，若有工作上較複雜的安排要等他決定，他會答：「我諗下先。」讓行事急促的我，有所反思和學習。
十年前，他親自按立我成為堂區會吏。他一直支持我申請轉任總議會同工。今個月初在我的授任禮中，他負責為我祈禱，我深感他是最適合的人選。
早早就知道袁牧師患癌，他也經常告訴我治療的新進展，由我代他發放消息給香港堂的同工。他的治癒去到某階段，效果有限，之後只能盡量去試藥。當時在香港堂門口，他親自告訴我情況，我明白這病是治癒不了，我忍不住在他面前掉淚，結果反而要患病的他拍拍我、安慰我，真是慚愧。
後來每次見面都份外珍惜，五月趁我退修前，和鄒朗昇宣教師約他午膳，當天他竟然忘記了赴約，我打電話給他，他才趕忙坐的士前來。當時心裡一沉，知道他狀態真的不好。那天我們談了很久，他很記掛我們這些後輩以及群羊，勉勵我們要好好牧養。
我們最後的WhatsApp對話，他在新加坡旅行，拍了熊貓照片給我，最後我給他的是一個心心emoji。然後我去了個多月退修，之後就七月二日晚上典禮中相見，以為還有機會跟他分享我到廣源堂後的情況，他還答應會來廣源堂講道……
收到袁牧師離開的消息後，哭了很多次，甚至不敢看Facebook洗版式的悼念圖文海，因為一看又流淚。今天本來要去青少年營會，八號風讓我終於有時間停下來，大哭一場，然後整理了我的悼念圖文。
別了，我的師傅，天家再見。
（作者為循道衞理聯合教會廣源堂主任、香港堂前同工）
