究竟現時還有多少教牧同工？這個數字也是筆者這幾年以來一直在觀察的。若以現有數據作參考只能是一個推測，而數字背後的實質影響，不只是少了同工分擔講道職事，還有不少相對年輕及活躍的教牧離職，亦有因牧職疲累而退下火線，重尋出路。當然，明顯多了青年牧者出走，去嘗試新型態教會或暫時變為斜槓牧者。
牧職流動
根據2019教會普查的數據，當時有4,252位全職教牧同工，另有261位是義務教牧及堂會期望增添職位達555個。可是，這數據是截至2019年3月底，即在社運、移民及疫情之前，至今數目的變化會如何？前年，我們比較《2021逆境中香港教會跟進研究》(下稱：「跟進研究」)數據，推算未來兩年內大約有六萬信徒移民，當時教牧方面全職人數下降至4,157人，少了95人；而義務教牧則增至362人，即多了101人；期望增加教牧數目則下降至493人，比起之前少了62人。然而此消彼長，時間落差，並未能反映教牧因退休及移民等因素而流失情況，數目是難以推論，但目測肯定不少。
讓我們看看「跟進研究」有關牧職流動率情況，筆者於2021年底有文章分享過，當時教牧因移民人數並不算多，但其流動比率增加趨勢則由0.7%上升至3.5%，以當時推論，因移民而流失將以倍數增加。退休方面，流動比率亦由2.5%升至3.7%；而總體因各種因素而出現的牧職流動，升幅由8.8%到12.8%，以歷來數據去看，牧職流動的動盪將越見嚴峻。
牧職變動
好了，究竟少了幾多教牧？這個數字需要同時看看，有多少教牧在這段期間行將退休？根據2019教會普查，數字是驚人的，「有26.6%(307間)的堂會表示其堂主任已有退休的計劃，其中有95間已有確實的堂主任接班人」。我們可以想像在2019年發生了社運之後而來的影響，不只是相對年輕(估計25-44歲)將會／即將移民，已有退休計劃的教牧，相信部分會選擇移民，更有些因接棒人移民而需要仍留在崗位再覓接班人。因此，我們看到一些堂會這三年以來，公開或私下一直聘請堂主任。與此同時，有很多堂會一直在「揾傳道人」，也不得要領。
若按著上述數據及筆者個人觀察，教牧流失合共有數百人？我之前提過或許有500至600人，當然這個實數要等2024教會普查才能揭曉！但，神學生畢業後能補充不足嗎？相信我們聽過，報讀全職神學的人數少了，更有一些神學生對入職堂會產生猶豫，正在探討斜槓牧職或去機構事奉的可能性。
雖然「2023教會形態發展趨勢研究」要到十一月才正式發佈，但是筆者早前已「偷步」透露，「從三百間堂會回卷中顯示，擔任堂主任的年資，少於2年超過三成，2至6年超過三成，讓我們清楚看到，不少新手堂主任正在面對承接的挑戰。」故此，不少宗派已著手多撥資源培育新一批堂主任及「加快」按牧等工作。可是，這批新手領袖適應需時，能上位安頓下來的，實在急不來。
參與動力
另一方面，由於教牧人員總體變動而來的張力，機構事工／活動也會呈現少了教牧參加。在諸多張力之下，教牧能抽空參與堂外培訓及聚會並不容易，機構／神學院作為翼鋒教會需要思考，怎樣與教會／教牧同行？
然而，值得繼續留意的，有關宣教／差傳的事工，相比之下近年多了青年信徒參與，這與2019教會普查的反映是一致，因為教會一直在這方面願意多撥資源之外，在推動差傳教育上一直保持關注。未來會是如何？更多教牧投身本地及海外宣教？
結語
這樣，教牧人數此時此刻有多少？仍在堂會牧職又有多少？筆者沒有答案，各組數據給我們提醒，在接納目前的變動的同時，卻要努力在未來多關注重整領導團隊、復興信徒靈性及重燃天國使命。
走筆至此，筆者想起斯托得牧師的著作《心意更新的教會》，在附錄二的一篇分享〈我有一個夢：心意更新的教會〉，他語重心長分享有一個心意更新的教會夢：合乎聖經、敬拜、關懷、服事及有所期待的教會。願上主幫助我們，面對當前教牧和信徒流動的激盪，心意更新而變化，成為神使用的教會。
作者為香港教會更新運動總幹事。轉載自該會網站。
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