人生不可避免痛苦，而個人承受痛苦的能力，受著人的性格和他擁有的資本影響。資本可以是經濟、人際、文化等，不過，今日要講的資本是靈性資本。就此，我想起天主教提出的「救贖痛苦」（redemptive suffering）。簡單來說，救贖痛苦指痛苦為他人和自己帶來救贖。這牽涉幾個課題：第一，救贖指甚麼；第二，是否所有痛苦都會帶來救贖；第三，為何救贖需要藉著痛苦來達成；第四，救贖痛苦會否合理化壓迫。
每人都可成為基督苦難的分擔者
基督宗教認為上主為了救贖世界，派遣自己的兒子耶穌基督到世上來，最終被釘死在十字架上，藉此世人獲得上主的寬恕並與上主復和，以及打敗罪的權勢。這是上主無條件給予世界的莫大恩典，單靠人本身的能力永遠無法獲取。世人只倚靠恩典，藉著信心，接受上主救贖。然而，教宗若望保祿二世的牧函《論得救恩的痛苦》（Salvifici Doloris，1984）指出，每一個人都可以成為基督苦難的分擔者。當一個人願意分擔基督救世苦難的同時，其他 人也能藉此獲得救贖。
「現在我為你們受苦，倒很快樂；並且為基督的身體，就是為教會，我要在自己的肉身上補滿基督未盡的苦難。」（西一24，《和合本修訂版》，下同）
不自覺的受苦
就著救贖痛苦，我們有以下觀察：
第一，因人的救贖全倚靠上主恩典，所以，我們在基督受苦上的參與只有「輔助」角色。「輔助」不需要從不完整或有所缺乏的角度來解釋，反而人的「輔助」是上主的邀請，是一份恩典。「輔助」是「因為我們是神的同工」（林前三9）。
第二，救贖指人從罪釋放，並與上主復和。同時，上主救贖也包括世人從壓迫的社會制度中得到救贖，得享政治、經濟和文化自由。上主救贖也是一個人性化過程，讓個人生命和人際生活活得有尊嚴和有質素。這三個層面的救贖沒有分割，也不需有先後和優劣之分。「人是上主同工」就是指參與這不同層面的救贖。
第三，按第二點，救贖痛苦絕對不是對不公義的合理化，而是為了別人的救贖，人願意承受痛苦。耶穌基督的苦難提醒我們──「惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。」（羅五8）雖然人的痛苦不會為自己和他者帶來從罪中的釋放，但人因與上主同工，人的痛苦在某意義上也承受罪人的罪。
第四，縱使人可以選擇不為他者受苦，但避不了痛苦。又縱使不是所有人的痛苦是為他者而承受，但人的痛苦也可能不自覺和不是有意選擇的情況下，已為他者承受了。
在痛苦中團結
就著我們可能是耶穌基督的「共同救贖者」，第一張出現的圖畫是父母。我們不需浪漫化父母一切行為。事實上，以「為你好」之名的父母之愛可以是專制和侵犯。但要留意，在這虛假的愛之外，我們亦可體會父母的救贖痛苦。每次有機會為朋友父母之安息禮拜負責講道時，我都有機會聆聽朋友感謝父母的付出，以致他們可以有今日的人生和生活。這是父母的救贖痛苦。父母或許不一定視他們的付出是痛苦。為了孩子有好的生活，父母已不覺自己所受的苦是一回事了。作為父親的我明白這道理。
第二張圖畫是認真和盡力的勞動者。他們是建築工人、清潔工人、店員、老師、司機等。習慣了以交易理解生活的我們，可能會多從買賣關係看待工作，即一個願買，一個願賣，沒有誰欠誰，只是公平交易就可以了。在交易關係下，向對方說一聲「謝謝」是無需要，反而僱客至上才是道理。學生對老師如是，乘客對巴士司機如是，市民對清潔工人如是。然而，建築工人的勞傷是為了我們，清潔工人的辛苦是為了我們。錢不是「大晒」，他們的痛苦是救贖痛苦。
第三張圖畫是那些為社會不公義挺身而出，並可能因此付出痛苦的人。他們是那些獲「好市民獎」的市民、保護其他人生命的消防員、為香港禱告的神職人員。除了他們，我還想起異見者。第一，他們為一個更公義和更自由的社會受苦了。第二，他們甚至為傷害他們的人受苦，希望他們可以早日悔改。他們可能是在我們當中的在囚者、流亡者。或許，有人批評他們的痛苦是自作孽，若他們不執著和不堅持，他們就無需受苦。但誰不知他們受苦，是為了我們。
「他誠然擔當我們的憂患，背負我們的痛苦；我們卻以為他受責罰，是被神擊打苦待。他為我們的過犯受害，為我們的罪孽被壓傷。因他受的懲罰，我們得平安；因他受的鞭傷，我們得醫治。」（賽五十三4-5）
這是耶穌基督向我們的啟示。
救贖痛苦不是要合理化一切痛苦，而是不要排除痛苦可以有救贖性。我們沒有需要決定別人的痛苦是否有救贖元素，我們只需要多一個視域去認識痛苦，並為那些承受痛苦的人提供一杯涼水和為他們討回公義。不論帶有救贖與否，我們都在痛苦中團結。這是教宗方濟各所說的「血的合一」（ecumenism of blood）。
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