埃及開羅地區一所科普特正教會八月十四日主日聚會期間發生火災，四十一名信徒喪生，當中至少有十五名兒童。事件引起對當地防火措施及意識不足的關注，亦有教會領袖指，埃及當局限制教會築建新教堂，是造成今次悲劇的原因。
發生火災的阿布塞芬堂（Abu Sefein Church）位處人口密集的因巴拜區（Imbaba）一棟四層高住宅建築之內，教會設有日間托兒所。據報當時有五千人正參與主日聚會。有目擊者表示，有被困信徒從建築物中跳下逃生而跌死，教會其中一名司祭亦在事件中喪生。當局指火災涉及冷氣機電線短路，大部份死者因吸入濃煙窒息或逃生期間被踩死，另有目擊者表示，事故是教會為應付經常停電而預備的發電機之故障引起，並且有人將兒童送往頂樓而非疏散到別處。
事件發生後，埃及總統賽西（Abdel Fattah el-Sissi）致電科普特正教會牧首塞奧佐羅斯二世（Pope Tawadros II）表達哀悼，艾資哈爾（Al-Azhar）大伊瑪目亦表示慰問。另一方面，科普特正教會倫敦大司祭批評當局對興建新教堂諸多限制，迫使信眾將不合規格的住宅建築改造成敬拜場所，導致是次悲劇。塞奧佐羅斯二世亦指，阿布塞芬堂是當地許多過於擠迫的教會之一，並在電視節目中促請政府協助建造更多教堂。
火災死者的遺體於當日傍晚時份被送到附近兩個教堂舉行葬禮，其後再轉送鄰近的墓地埋葬，家人痛哭送別。有身故者家屬指當局的救援行動緩慢，埃及衛生部長則指首輛救護車在收到火災警報後兩分鐘到達現場，當局又表示將徹查起火原因。埃及總理及政府高層曾於同日下午到火災現場視察，並表示遇難者家屬將獲得賠償，政府亦將負責重建該教會。
是次大火是埃及近年最嚴重的火災悲劇之一。去年三月，開羅附近的一家工廠發生火災，導致至少二十人死亡。新冠疫情期間，曾經有兩間醫院發生火警，共十四位病人喪生。
埃及基督徒佔該國一億人口約十份之一，他們長期表示在穆斯林大多數的埃及社會中遭受歧視。
（綜合報道）
