繼東大嶼都會和明日大嶼計劃，政府在去年的《施政報告》再提出北部都會區發展策略，認為這能解決本港的房屋需求，及深化香港與深圳合作帶來的「新機遇」，「都會區式發展」彷彿將會成為香港城市發展的未來。近日有信徒社關團體主辦的講座從經濟、城巿發展、環境保育和生態神學四個不同方向分析北部都會區計劃，讓大家再思考在發展和經濟之外，還有甚麼值得我們關注。
元朗東北遙望深圳
伍美琴：發展需符合保育、經濟和人的尊嚴
香港中文大學地理與資源管理學系伍美琴教授從聯合國採納的《新城市議程》（New Urban Agenda，下稱《議程》）的角度來看北部都會區，指出發展不單要考慮經濟，更要顧及弱勢和大自然，惟政府現在的規劃未有相關論述。
伍美琴提到，都會式發展會造成貧富不均，而《議程》則強調城巿中不同持份者的合作，包括政府、巿場和公民社會，而那些在發展中被影響的人最有權利發聲。因此，《議程》強調整合規劃，在發展的同時重視保育，例如恢復被破壞土地原先的生態功能，「不是視保育和發展為兩極」。
伍美琴接著引用前規劃署署長、理工大學創新設計院總監凌嘉勤教授的資料，指出北部都會區與在二〇一六年公佈的《香港2030+：跨越2030年的規劃遠景與策略》中的北部經濟帶相類似，不過北部經濟帶只有一個都會區──海港都會區。去年《施政報告》所提出的北部都會區，則涵蓋現有的三個新巿鎮，分別是天水圍、元朗和北區，現時這些區域共約有一百萬人居住，工作機會卻只有十多萬個，故不少居民需要來往巿區工作；而新發展區就有洪水橋、古洞北、粉嶺北等。
政府的北部都會區計劃有十個行動方向，伍美琴指其中五個與內地大灣區有較多連繫，分別是：一、興建港深西部鐵路（洪水橋至前海）及擴大洪水橋／厦村新發展區，預計能提供最多七萬個住宅單位，以及最多八千個工作機會；二、構建與深圳連繫的「香港矽谷」──新田科技城，預計能提供十多萬個工作機會和住宿，以解決職住不平衡的問題；三、建設羅湖／文錦渡綜合發展樞紐；四、改革行政機制及工作流程，設立高層次的政府專責機構，與內地探討如何發展北部都會區；五、「增強香港的輻射力、全面佈局大灣區」，包括支持香港的大學在大灣區設立校園、科研與醫療機構等。
聯合國的《議程》強調要顧及社會上的弱勢，而伍美琴認為香港過往的發展模式與《議程》風馬牛不相及，較少談及環境與弱勢社群，「無錯，我們起了很多公屋，但公屋的（人口）密度比私樓高出一倍多，比起新界的樓宇更高出整整二十倍。」她另提到香港政府過往在新界沒有整合規劃，可能因港英殖民政府不想碰及新界，所以新界現時比起其他地區有更多生態及文化資源。伍美琴觀乎國際的做法，認為發展應能夠配合環境保育、經濟增長和人的尊嚴，但現在香港的規劃仍有不少問號，例如就循環經濟、生產及經濟持續發展等，政府都未有相關論述。
新屋嶺附近工地
阮穎嫻：兩地交流增加 制度或會融合
香港大學經濟及工商管理學院講師阮穎嫻博士從經濟角度分析，指政府發展北部都會區是因為內地政府希望達到協同效應、提升經濟效率，並預計當未來兩地交流增加，土地價格會漸趨模糊，兩地制度或會融合。
阮穎嫻認為，林鄭月娥在二〇一八年提出的明日大嶼計劃，與北部都會區的發展計劃都很不同。她指明日大嶼就像一個由下屬向上司提出，卻不被對方認同的計劃，而北部都會區就是一個上司認為比較好，並主動提出的計劃，「所以當時大家問發展局局長黃偉綸（北部都會區）要花多少錢，他回答不上，因為當時他只是收到通知要發展。」她認為，北部都會區計劃中不少部份未經深思熟慮就推出。
阮穎嫻分析，內地政府在發展經濟時會將整個大灣區考慮在內，希望發展香港的邊界地區來提升經濟效率，並產生協同效應，這是當局希望建立北部都會區的原因。因為現時深圳河兩岸情況迥異，深圳邊境滿佈高樓，香港接壤地區則是農田和魚塘，整個城市卻以維港兩岸為中心。因此，她分析，北部都會區比明日大嶼優越，既不用填海，又不用建橋連島。
都會區有別於新巿鎮，不單有住宅供應，更需要有商業及就業機會。阮穎嫻表示，都會需要有巨大經濟活力，才能吸引人遷往居住。本年的《施政報告》亦提到，北部都會區預料增加約五十萬個職位，而其中十五萬個為創科產業相關職位。阮穎嫻解釋，政府強調創科，因這是高增值並多元的產業，而香港作為發達地區，亦不適合發展帶來污染的工業。可是，她指出發展創科需要不同方面配合，包括學府、人才、資金、規劃式科技園、創科策略等。
除了經濟發展，北部都會區亦強調提供住屋。阮穎嫻指出當中牽涉龐大的利益分佈，例如規劃範圍內的土地擁有人或公司，能透過政府收地或換地得益；政府之後或會公開拍賣收回來的土地，「我們可以預計中資在投地上可以投得多點」。當發展的土地在深圳旁邊，她預期土地價格會相應模糊，而且兩地人民交流增加時，制度亦可能會融合。
就北部都會區發展，有人提出不同論點，質疑是否需要再加建房屋。第一，本港人口下跌，對房屋的需求亦會減少；阮穎嫻指，房屋需求是視乎經濟發展，而且本港的人均居住面積相對其他國家小，故仍有需要加建房屋，「如果計面積，本港房屋是有排都未夠。」她建議，政府未來規劃都會區時，亦需要提高人們的生活質素。第二，在家工作的趨勢下，不少創科行業都可以遙距工作，對此阮穎嫻有所認同：「如果創科的產業不需要辦公室，然後搭很久車程去工作，那是否需要都會區呢？規劃範圍是否需要這麼大？」
落馬洲河套區的工程
胡明川：盼政府守承諾不會犧牲保育
香港觀鳥會副總監胡明川從保育角度指出，政府計劃規劃北部都會區時會收地做保育，是一個大突破，惟未有詳細時間表，保育效益不明確。
胡明川認為北部都會區的發展策略中，政府收地作濕地保育公園，並涵蓋所有保育區，這在保育上有很大突破。濕地保育區的意思是指，除非是保育生態環境，或有絕對壓倒性的公眾利益而必須進行的基礎設施項目外，在該區不容許任何新發展。她指環保團體多次提出這個做法，惟地權問題影響保育效果，「香港久未試過因保育緣故而收地」。此外，當局亦表示會保留一個生態走廊，由深圳梧桐山國家森林公園至八仙嶺郊野公園，讓雀鳥移徙。
不過，胡明川指出，政府在收地保育方面未有確實時間表，難以確保保育成果。收地保育亦會衍生不少問題，例如地主知道土地被納入收地範圍，而改變土地用途，期望之後收到能獲取更多賠償，該處的生態損失或會因此而增加。
「政府收地保育是好事，但現有城規會的指引也應堅守，不能因保育而放棄某些原則。」其實在未發展北部都會區之前，胡明川已聽聞政府有意在濕地緩衝區（在不損害濕地保育區魚塘生態價值的前提下，或容許一些住宅或康樂發展的土地）進行發展。若政府真的發展濕地緩衝區，她指出這是有違城規會指引的原則，並認為政府要遵守緩衝區的概念，因這將牽涉整個保育系統。
此外，胡明川也提及對北部都會區的隱憂。她指雖然政府在下白泥至流浮山一帶興建海濱長廊及海洋保育區，但沿途同時有輕軌系統，並有鐵路由洪水橋接駁至深圳前海，「原來附近都有不少經濟活動在進行，你（政府）只是保護岸邊，其實是否真的能達致保育目的？」她擔心，未來的發展令地主以為可以大興土木，不少濕地和漁塘或因此而消失。
另一邊廂，政府已經就新田及落馬洲的發展樞紐進行環境評估，皇崗口岸亦會有不同發展，河套區也已經規劃發展，馬草壟亦規劃一個新增的住宅用地，「當一個保護區外面有這麼多發展區時，令人擔心是否能預防人為干擾，最後可能是發光的大廈圍著濕地，令人擔心高密度的發展在一個敏感的濕地內進行，會否增加對立。」她指出，有關發展會改變濕地的面貌。
除了關注濕地，胡明川指大家都忽略北區的農地，尤其在打鼓嶺和坪輋，發展或令農地默默無聲地消失。她認為在北部都會區的發展還有很多不清晰的地方，質疑政府提出新農業政策中的「農業優先區」到底在哪裡；而過往政策方針為「先保育，後發展」，現在政府卻未保育就進行發展，「我們是否能找到第二個后海灣出來？」胡明川提到，后海灣有很好的地理優勢──河口、內灣、泥灘、人為干擾較少的邊界，是少數能接收那麼多雀鳥的地方，在國際層面都有高認受性。她希望政府遵守承諾，讓發展不會犧牲保育。
新田魚塘
陳家富：大自然需放在經濟考慮之中
香港中文大學崇基神學院客席助理教授陳家富博士從生態神學檢視經濟發展和環境間的關係，指出經濟學應包括價值判斷，需顧及自然和整個社群的福祉。
陳家富先指出全球化下的經濟問題是貧富懸殊，大部份人都被邊緣化並處於貧窮狀態，生態問題亦隨之出現。因此，不少學者提出生態經濟學，試圖重整經驗、社會與生態體系間的關係。他指出，生態經濟學強調可持續發展（sustainability）的遠象，反對自然資源可被人為資源替代，並關心跨世代的平等和公正問題，「生態經濟學對傳統經濟學帶來很多挑戰，因傳統經濟學過往強調成本，將經濟學與自然科學割裂⋯⋯而生態經濟學將人文和自然價值具有規範性的目標放進經濟考慮。」
陳家富接著介紹兩位神學家的看法。第一位是曾出版《共善》（For the Common Good）的約翰科布（John Cobb），他曾指出經濟學和生態學是無法擺脫兩者之間的緊密關係。在過去的經濟學考慮中，人與生態社群割裂，相反後現代的人觀認為人無法從大自然中抽離，並且相互依賴，所以群體能否持續存在是生態經濟學的終極關懷。約翰科布在另一本書Postmodernism and Public Policy提到，「人類的（human economy）是自然經濟（natural economy）中的從屬元素（subordinate element），而非一種可無止境地開採自然的自律系統」，因此人類生活模式應減少競爭，只滿足人類需要和維持共同滿意的生活。
第二位神學家為麥菲（Sallie McFague），她認為經濟學不是客觀中立的學科，而是對於人類世界已有假設和理論建構，例如視人為個體、人會被利益驅動等，塑造出人們對於世界的意識形態，故麥菲認為生態經濟學是要扭轉人的整個世界觀。她所提出的經濟應是為群體而存在，並關注社群中的資源分配、分配公義和可持續性三個方向。麥菲認為：「脫離大自然這個整體的福祉來考慮個體的經濟效益，與可持續性互相衝突，大地不能只被理解為一種可在巿場上交易的資源或資本而已。」
陳家富總結提醒，要重新思考過往經濟模式的弊病，將生態放在經濟考慮之中，重視群體的福祉和考慮。
落馬洲入境大樓
聚會為「信仰不離地」網上研討會，由基督徒護守大地聯盟於四月廿一日晚上在網上舉行。
