根據聯合國難民署二〇二〇年的資料，現時全球有近二千六百四十萬難民，當中超過一半為十八歲以下兒童。很多難民的童年都是在苦難中度過，他們可能與家人分離，流離失所，不少曾目擊或受過暴力對待，甚至在逃難時遭受虐待、施暴、販賣或者被強迫當兵等等。
九百難民兒童的留港身份
現時在香港有九百多名難民兒童，當中不少在香港出生，卻不能獲香港收容，亦不能成為香港永久居民。這主要因為中國簽署的一九五一年《難民地位公約》並沒有延伸至香港，因此香港並沒有收容難民的義務。然而，香港於一九九二年簽署《禁止酷刑和其他殘忍、不人道或有辱人格的待遇或處罰公約》，此公約要求締約國和地區須確保在其管轄的任何領土內，若發生酷刑行為或是有人申訴其受到酷刑時，須及時進行公正的調查。其最重要作用是保障任何來港申請酷刑聲請者，都不能隨意被遣返、驅逐或引渡至有充份理由相信其於該國將受到酷刑的國家。因此，這些難民兒童只能以免遣返聲請者的身份留在香港。當審批完結時，他們可能被遣返至原居國，或引渡到其他收容難民的國家。
香港政府要求任何欲在港尋求庇護的人士，必須在簽證過期後才可以提出難民或酷刑聲請，變相要求聲請者逾期逗留，迫使他們在觸犯香港《入境條例》後，才可提出免遣返聲請，隨父母來港或在港出生的難民兒童都遭受同等的待遇。部份難民兒童並沒有因為在港出生而擁有居港權，由於他們未具有法律所訂明的中國血統，而且其父母是免遣返聲請者，他們的出生證明書會註明身份為「未確認」，即使他們居港住滿七年亦不會獲得居港權。免遣返聲請者這個身份令難民兒童在教育、日常生活或基本需要等各方面都受到限制，甚至因為被視為違反《入境條例》者，不能自由進出香港邊境，不能跟普通同齡孩子一樣出國受訓、比賽或參加海外遊學團。
生活困難與邊緣化
在房屋方面，在港難民兒童都會得到七百五十元的資助。他們過往在三歲後會與父母一樣得到一千五百元的租金資助，但國際社會服務社在給予難民兒童津貼上有收緊跡象，很多孩子到六歲都不能得到與父母一樣的租金津貼。在食物方面，每一個孩童和他們父母一樣都獲一千二百元食物津貼，但這些津貼只能用食物卡（smart card）在超級市場消費。再者，食物卡只能購買基本糧食和奶粉，並不可以購買糖果和雪糕等零食。由於父母沒有工作權，沒有金錢資助，孩童們沒錢買玩具，也不能在公共圖書館借書閱讀，不能享受一般孩童能享受的快樂。
難民兒童不僅要面對生活上種種困難，更要面對制度上的不公和對他們的邊緣化。無國籍身份令這群孩子未出生已帶有「原罪」，這是因為政府要求免遣返聲請者逾期居留後要遵守一些措施。由於他們已有「犯罪紀錄」，除了不能自由出入境，還要與成年的免遣返聲請者一樣按時到為難民設置的出入境中心簽到，即使要上學也不能豁免，這對他們的學習造成很大滋擾，猶如把免遣返聲請者當成保釋外出的嫌疑犯，令無辜孩子變成「罪犯」，受到不平等的對待和歧視。在教育方面，他們在申請入學前要得到入境處的不反對通知書。雖然政府自二〇一七年起增設書本及校服援助，但卻沒有支援孩童的學習所需，他們要依靠宗教團體或非牟利機構的支援，才可勉強生活。在疫情之下，學校暫停面授，改為進行網上授課，然而難民身份卻令他們難以登記無線網絡，政府也沒有在購買電腦或裝置無線網絡上提供支援，令他們學習的過程困難重重。
兒童最大利益無法律保障
另外，難民兒童也可能面臨與父母分離的情況。香港在簽署《兒童權利公約》時選擇性地對出入境事項保留權利，而兒童權利亦沒有被納入本地法，難民兒童的權利難以得到保障。部份在港註冊成為合法夫婦的免遣返聲請者向入境處申請合併他們的聲請個案，但遭到入境處拒絕。香港政府沒有在外交上尋求相關解決方案，所以當這些家庭的聲請審批完結，他們都要被遣返各自家鄉，他們的孩子便要隨其中一方離開。有些家庭只有父或母其中一方是香港居民，而另一方還是聲請者。在這個情況下，當聲請完結被遣返，孩子便被迫選擇與父或母分離。即使香港簽署了《兒童權利公約》，在港難民兒童的最大利益（best interest of the child）卻毫不受法律保護。
孩子是我們的現在與未來。小小的主耶穌也曾是一個難民，為了逃避希律王的追殺，和父母一同逃難到埃及。耶穌的誕生和生存為人類帶來延續與希望，在愛與善的大前提下，我們應否更加照顧、支持和保護這些孩子呢？
（分題為編者所擬）
「耶穌．難民．我們」系列之五，本文由難民事工小組提供。作者為香港尋求庇護者及難民協會。
參考文獻：聯合國難民署［2020］數據一覽：統計年鑑。取自：https://www.unhcr.org/hk/about-us/figures-at-a-glance
