十二名基督徒於去年聖誕節期間在印屬喀什米爾斯利那加（Srinagar）的聖路加堂聚會，是三十年來首次有人在內祈禱及唱詩。
擁有過百萬人口的斯利那加是喀什米爾的主要城市。九十年代，有武裝份子在穆斯林為主的喀什米爾地區發動起義，反對印度統治，聖路加堂自此關閉。該堂於去年十二月廿三日重開，主任牧者Eric表示：「我們過去一直努力並請求政府重開教堂，現在可說是夢想成真。」在經常發生暴力事件的喀什米爾，這座歷史悠久的教堂成為新的打卡熱點，很多年輕人在Twitter和Instagram上發佈教堂的照片。
多年來，當地為數約三萬五千人的基督群體一直請求政府翻新教堂。去年，當地政府決定將該堂納入聯邦政府的「智慧」城市計劃，該計劃旨在於印度境內發展可持續的「智慧」城市。
六十六歲的石匠Farooq Ahmad Gilkar表示：「這間教堂被廢置多年，現在我們很高興人們能再次到這裡祈禱。教堂重開能在宗教群體之間建立橋樑。這裡之前一直被雜草和『躝藤』包圍，陰森恐怖。我們很樂意見到這裡再次變得熱鬧。」
聖路加堂由英格蘭傳道會（Missionary Society of England）於一八九六年建立，是當地最古老的教堂之一，具殖民時期的哥德式建築風格。教堂入口的基石刻有文字，指教堂是由英國醫生內夫兄弟（Neve brothers）興建。內夫兄弟是喀什米爾的現代醫學先驅，於十九世紀末將霍亂和天花疫苗引進當地，並在同是他們建立的喀什米爾傳道會醫院（Kashmir Mission Hospital）為當地人民提供醫療服務近五十年之久。
喀什米爾目前由印度及巴基斯坦瓜分，但雙方同時宣稱擁有該地的全部主權。這兩個核武國家自脫離英國殖民管治後，已就當地主權爭議發動過兩次大規模戰爭。
（綜合報道）
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