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法國政府於本月初宣佈，今年撥予中東基督教學校的資助將增加一倍。總統馬克龍在巴黎愛麗榭宮的活動上公佈這項消息時，表示「支持中東基督徒是法國長久以來的承諾，也是歷史使命。」有評論指，馬克龍此舉是想爭取右翼天主教徒支持，在四月舉行的大選中連任。

馬克龍表示，本年對中東地區基督教學校的經濟援助將由二百萬歐元增至四百萬歐元，經費將由法國政府和天主教背景的非牟利組織L'Œuvre d'Orient共同承擔。該組織成立於一八五六年克里米亞戰爭後，主力支持黎巴嫩的法語學校，現由巴黎大主教監督；其慈惠工作包括醫療和文化遺產保育，以及提供有宗教向導的教育服務。

法國政府於一九〇五年通過《政教分離法》，多年來奉行世俗主義。巴黎社會科學高等學院及高等研究應用學院研究總監海伯格（Bernard Heyberger）認為，法國政府在國內實行世俗政策，對外卻實行具宗教傾向的政策，是為了保持在中東的影響力。他又指，考古挖掘一直是法國的勢力範圍，惟近年因為中東地區的政治局勢，考古遺址的數目愈來愈少。「學校成了法國擴大影響力的最佳工具：當法國向那裡提供資金，該處便會有法語教育。」法語學校能確保在法語人口正在減少的地區，仍保有一定程度懂得法語的人。

蒙彼利埃第三大學傳播與媒體科學講師圖多爾（Mihaela-Alexandra Tudor）認為，馬克龍此舉是在宣佈競逐連任總統前，故意對準法國天主教徒的政治操作，類似的行動包括在任內兩次會見教宗。圖多爾認為，「馬克龍的行動是要反擊右翼和極右的總統候選人，當極右派針對世俗主義和伊斯蘭恐襲的威脅之時，他亦想增加自己在這方面的政績。」

右翼的共和黨總統候選人佩克雷斯（Valérie Pécresse）早前出訪亞美尼亞時表示「中東基督徒的處境是我參選的核心關注」；而同樣出訪亞美尼亞的極右候選人澤穆爾（Éric Zemmour）則強調捍衛西方文明的重要性，並指基督教社會「受到襲擊時，絕不應避戰。」

過去十年中東政治不穩，加上敘利亞和伊拉克戰爭，引起了法國公眾對這些地區基督徒困境的關注。圖多爾指出，「中東基督徒已成為伊斯蘭恐怖組織襲擊平民的象徵。法國在經歷過伊斯蘭國及阿爾蓋達發動的恐襲後，中東基督徒的境況已經與法國國內打擊恐怖主義、捍衛宗教自由等民主價值交織起來。」

然而，有中東基督徒對法國政客近期關注當地的動作有所保留，指西方社會過往以保護基督徒為名的行動，實際上造成許多破壞。

去年，法國政府資助了一百七十四所中東基督教學校，其中有一百二十九間位於黎巴嫩，十六間位於埃及，七間位於以色列，十三間位於巴勒斯坦地區，三間位於約旦。學生人數超過四十萬，其中包括基督徒及穆斯林。

（綜合報道）