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耶路撒冷多名基督教領袖，於去年十二月中發表聯合聲明，指聖地的基督徒自二〇一二年起成為「小眾極端組織頻密和持續攻擊的目標」，並認為這些極端組織的目的，是有系統地將基督教群體趕出耶路撒冷和聖地其他地方。

他們形容，牧者和神職人員過去多年來面對無數的身體和語言攻擊；又指教堂及聖址經常受到破壞和褻瀆，當地基督徒在崇拜和日常生活中亦持續受到威嚇。聲明更指，這些組織「經常以祕密交易和恐嚇策略來驅逐市民」，務求減少當地基督徒的數目，並擾亂伯利恆與耶路撒冷之間的朝聖路線。

教會領袖要求與以色列、巴勒斯坦和約旦政府緊急對話，指他們曾承諾捍衛宗教自由。他們期望會談的重點，是極端組織對耶路撒冷的基督徒群體及法治所帶來的挑戰，並要求建立「基督教文化遺產區」以保護耶路撒冷舊城基督教區域的完整。聲明又提到，伯明翰大學的研究估計，「聖地遊」為以色列國帶來的經濟收入每年高達三十億美元。

雖然聲明中沒有指名道姓，但一般相信其中一個極端組織是具宗教錫安主義背景的Ateret Cohanim。該組織一直致力從非猶太人手中購置舊城及東耶路撒冷的物業，並讓猶太人遷入。

去年三月大齋期期間，位於耶路撒冷的羅馬尼亞正教修道院一個月內受到四次破壞。前年十二月，客西馬尼園的萬國教堂被縱火。有指破壞者是趁著疫情期間遊客減少，乘機破壞。

天主教「聖地守護人」（Custos of the Holy Land）巴頓神父（Fr. Francesco Patton）於英國《每日電訊報》撰文，表示「我們的存在和未來岌岌可危」。他指近年愈來愈多基督徒的日常生活被激進組織弄得難以忍受。「這些激進組織並不代表以色列政府或人民，但他們與任何極端派別一樣，一小撮的激進份子很容易就可以令到許多人的生活艱苦，尤其當他們的行為不受規範，罪行不被懲處。」

英國聖公會坎特伯雷大主教韋比（Justin Welby）亦與聖公會耶路撒冷教區大主教納鴻（Hosam Naoum）在報章上聯合撰文，指激進份子「有計劃地恐嚇和趕走基督徒」。他們又指，隨著以色列殖民區的持續增長，加上西岸地帶隔離牆所帶來的行動限制，「令基督徒村落更見孤立，並限制了他們的經濟和社區發展。」

於一九二二年鄂圖曼帝國末期，聖地基督徒人口估計為七萬三千人，佔當地總人口10%；至二〇一九年，基督徒佔聖地人口比例已不足2%。雖然以色列國境內的基督徒總人數有所上升，但在東耶路撒冷的基督徒人數卻持續下降。當地教會領袖相信，現時耶路撒冷舊城只餘下不足二千名基督徒。

除聯合聲明及撰文外，耶路撒冷的教會亦設立了網站（https://protectingholylandchristians.org/），呼籲各地基督徒關注當地情況。

（綜合報道）