不知是否要轉移造成社會分裂的視線，還是要重整漸走下坡的公司形象，臉書近日宣佈將公司改名，並全面進軍「元宇宙」（Metaverse）的偉大願景。
「元宇宙」是甚麼？
這其實還沒有一個很嚴謹的定義（亦不見得臉書會在意如何定義），單從官方公佈的宣傳看來，大概是將日常生活中用到各種數碼及網上服務，整合及擴充到虛擬世界進行。臉書強調這個「宇宙」是開放的，其他公司也歡迎加入。至於甚麼宇宙的概念，雖說是源於一本多年前的科幻小說，在我看來，那不過是跟上漫威（Marvel）宇宙或DC宇宙之類的潮流來稱呼。以虛擬身份於虛擬世界進行虛擬活動的概念，早在一九九〇年一個名為MOO的遊戲中出現（不過只是文字版）。二〇〇三年推出的Second Life平台，也是以用戶第二個虛擬身份參與虛擬世界的活動作招徠。而長期遊戲機迷一定聽過，甚至玩過二〇〇五年PlayStation 3推出的Home，它同樣是以虛擬身份進入平台中跟其他人互動的遊戲，也可在平台中消費購買道具武器，你甚至可以單單坐在海邊看漂亮的日落。再到最近大熱的《動物森友會》遊戲，其實在這數十年以來，類似概念的電子遊戲已經不停地出現，所以「元宇宙」怎樣也算不上是一個很劃時代的念頭，當然，配合當世超強的演算法，臉書本身龐大用戶群與其資源財力，實踐起來所能觸及的範圍與規模，就完全不是以往的技術可以比較。（以上年份是根據「維基百科」資料。）
Meta-church的想像
試想像，一群來自世界各地的信眾進到一座莊嚴高大的歌德式教堂，在激盪雄偉的讚美詩歌振奮人心後，牧師證道説到摩西出埃及過紅海時，我們可以親自臨到紅海旁感受紅海被大風分開的偉大神蹟；説到耶穌為我們釘十字架時，又忽然轉到各各他山上親睹英俊的耶穌在十字架上痛苦呼喊，最後回到教堂，只要動一動手指就可以完成奉獻過數。這樣一個崇拜不單有助會眾更加投入，應該也可以吸引更多新朋友進入教會，而想要體驗如此崇拜的人，只需各自在家中戴上VR裝備，連上「元宇宙」，就可以參與如此夢幻的崇拜。事實上，不用等到「元宇宙」的來到，單以今天VR的技術，要實現如此崇拜已經綽綽有餘。所以我們這些「教會老油條」若在有生之年能看到「元教會」的誕生，我一點也不會感到意外。
科技的高速發展、大環境的變化（病毒危機，氣候變化）、營商模式的轉營，都在有意無意地將一般人的生活推向數碼虛擬，加上網絡原生代對這種生態的追求，虛擬世界的發展相信會愈來愈快，我們就更有條件設計出一個完美的虛擬教會，配合科技的運用提供更超凡的崇拜及團契體驗，然後藉此吸引更多新（虛擬）朋友進入教會。
可是，當科技在建構虛擬宇宙時，該如何看待現實世界的破碎及殘酷？「元宇宙」在應許建構一個更美好的世界時，會否一併將世人的軟弱、貧窮及痛苦都搬進這個宇宙？傷痛又會以甚麼樣的形式在這個宇宙出現呢？早陣子南韓一套名為Meeting You的紀錄片，講述製作團隊利用虛擬現實幫助一位傷心母親跟七歲亡女在虛擬世界中重聚。紀錄片一貫地引起爭議，有意見認為這是一種情緒操控，也有意見認為，我們既然可以透過相片或影片去紀念亡人，那為甚麼不可以用VR去與亡人重聚？這個虛擬女兒究竟算不算是傷心母親的女兒？傷心的母親可以繼續「養育」這個女兒嗎？我們不妨先將這些倫理上的爭議放低，而可思想：如果「元教會」擁有這種VR技術，教會是否應該提供這種「虛擬安慰」予痛失親人的會眾？還是應該以基督的愛、弟兄姊妹間真實的關懷去幫助會眾接受及渡過悲傷？我們可以利用科技模擬現實、欺騙感官，但可以真正滋養靈魂嗎？還是科技可以更擬真地呈現出耶穌對世人的犧牲，並觸動我們更投入信仰，推展使命呢？
Meeting You
誰是元宇宙的上帝？
前陣子有臉書的前員工向美國傳媒揭發前公司對假消息在其平台流傳的處理手法，之後更到美國參議院及英國國會聽證會作證，指控前雇主。根據《立場新聞》的報道，這位吹哨人對前公司有如此評價：「如果要從公眾利益和公司利益兩者中二擇其一，Facebook每次都選擇後者以確保營利增長。」無論臉書最終用甚麼公司名字在背後推動「元宇宙」，作為一家公司（或是很多家公司），都難以擺脫對營利的追求，那華爾街的股東們就成為了這個「元宇宙」的上帝。在這位「元上帝」的管理之下，宇宙中的一切設計似乎無可避免地會與營利掛鉤（不難想像以上提及的VR未亡人會變成收費服務），當中的一切參與者相信也逃不掉被數據化、被追蹤、被歸類、被分析，卻未必會個別地被重視、被愛，就如真實的上帝對世人的愛。
世界一旦由真實的宇宙踏進了這個「元宇宙」，迎來的將會是個海嘯式的範式轉移，這對傳統教會存在的意義、個人信仰上的實踐、聖經真理的詮釋會帶來前所未有的衝擊。在教會還未搞清楚如何迎合在線新一代的這個時候，我們似乎又要趕上另一班科技列車，這應該不是一個隨便說教會不應跟隨世俗就可以輕易作罷的變化。
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