将临期第二主日，主题是「平安」，三代经课马太福音这一段（三1-12）跟平安有什么关系呢？当读到施洗约翰说「斧子放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来丢在火里」，以及他提到在他以后来的要「把糠用不灭的火烧尽」时，很多人应该是不安多于平安的。
但这一段经课其实非常「贴题」。将临期除了记念耶稣基督降生，也提醒我们他会再来，并要好好预备。施洗约翰像先知以赛亚说，是预备主道的开路先锋；一章13节记载成年的耶稣第一次出场，而他传道做的第一件事，就是接受施洗约翰的洗。这段经文能启发我们理解和预备迎接耶稣基督的再来，值得细味。
你或会先问：经文所展示施洗约翰那力竭声撕叫人悔改、当众痛斥法利赛人和撒都该人的这种人物刻划，与将临期「平安」的主题又有何关系？眼前有三件事：一、提醒我们耶稣基督再来的将临期；二，今主日、将临期第二周主题「平安」；以及第三，今日三代经课其中一段对施洗约翰的描述——三者有何关系？
Shalom的意思与我们对shalom的渴求
首先，我们要明白犹太文化中「平安」的意思。在希伯来文中，「平安」shalom，比内心的「平静」（calmness）有更深刻和丰富的含意。Shalom指的平安是一个「活得好」、well-being的状态，是「整全」（wholeness）、「完成」（completeness）的意思。犹太人明白，单有内心平静，并不足够；真正的平安包括身心灵的平安，而且这平安不单出现在我们这个身体上，也应临到其他生命，以至整个社会和世界。只有这样，每个生命才会有shalom。
在过往一、两星期，我们看着香港大埔宏福苑火灾的新闻，内心都没有shalom。这正正说出当我们看见香港人没有shalom，我们也不会有shalom。我们的生命似乎连系在一起，好像一齐经历一种集体的创伤。当然，整个香港也没有shalom，因为整个社会制度也不是在一个健康的状态。愈来愈多发现指，今次大火是一场人祸，一场原本可以避免的人祸：香港屋宇围标、贪污问题一直未有妥善处理、棚网以及其他维修物料和它们的使用缺乏监管、警钟和消防喉长期失灵等。这场大火好像将香港社会一直潜藏了很久的许多污糟邋遢，一次过揭露出来。而当有人希望争取公义却被拘捕，整个社会就多添一重恐惧颤惊。弟兄姊妹，我们很多人在这刻都不是well-being、没有wholeness和completeness可言；我们都非常渴望shalom。
说到这里，你大概明白为什么施洗约翰要大声疾呼说，「你们要悔改！因为天国近了。」因为所有人都活在罪恶的网罗里。人不去感受天国来临的那种迫切、不悔改回转、不尝试向制度作出一点改变，那我们每一个生命都会受影响，我们每一个都会受苦、没有shalom。在等待耶稣基督再来的这段时间里，我们能否像施洗约翰那样，就不义、不恰当的事情发声，或至少保持一份厌恶罪恶不义的心？
真正的平安会令某些人和事不平静
施洗约翰指责法利赛人和撒都该人虚伪、没有和悔改的心相称的行为。他指「凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里」，又说耶稣「要用圣灵与火给你们施洗」，并会「把糠用不灭的火烧尽」。我知有教牧在这段时间为免触动会众情绪，避开一些有「火」字眼的经文，或者索性不选读这经课，什至，有打算不燃点将临期的第二支蜡烛，怕火令人触境生情。我个人觉得这是不必要的。经文里的「火」是向不义说的。真正要被火烧的，不应是今天火灾的遇难者和受害者的家园，而该是不公义的制度和不恰当的处事方式。我们要向不义表达愤怒、需还受害者公道，我们需正视问题的根源，只有这样，真正的平安才有可能临到。
事实上，真正的平安必然伴随不平静的。在马太福音十四章记载，施洗约翰指责希律不应娶他兄弟的妻子，这使希律非常愤怒；而今日读的经文的前一章记述，耶稣的降生令希律内心极不平静，以致他下令杀清伯利恒城所有两岁以下的男婴。希律以为这样做可以保住自己的权力，因他觉得耶稣的降生会威胁他的地位。
原来，在真正的平安来临以前、在我们追求shalom的过程里，有某些时刻是会令某些人和事不平静的。这就是「不平静的平安」的意思。这种不平静似乎跟平安矛盾，但shalom是一种讲求整全的平安；既然如此，它必然要对某些人、某些事作出改变，什至搅动他们，出现一个不平静的状态。只有这样，真正的、深刻的、长久的平安，才有可能临到。
谦卑地指正不义
追求平安和追求公义是不能分开的。但我们要小心，在指正不义时要时刻保存一夥谦卑的心。施洗约翰在当众斥责法利赛人和撒都该人时强调，他自己是用水施洗，叫人悔改；但那位在他以后来的，即是接着出场的耶稣，能力比他大；施洗约翰说，他自己就是为耶稣挽鞋也不配。施洗约翰这番话给我们很大提醒。有时，当人在追求公义和指正不义，容易走上以为自己是终极审判者的路。那种义愤填膺、嫉恶如仇的热情，容易冲昏人的头脑，令我们越界，看不见自己的盲点，也看不到上主才是那位最终的裁判者。
就是有着神性的耶稣，也请施洗约翰为他施洗。而当施洗约翰想要阻止他时，耶稣说这是他当行的义。接着，圣父就从天上说：「这是我的爱子，我所喜爱的。」Shalom要求我们追求公义，同时要求我们谦卑地指正不义。我们是要「恶其所恶」，又有「自知之明」，上主才会悦纳我们。
真正的平安会令我们不平静
施洗约翰是我们效法的对象，但有否想过我们可能是故事中的法利赛人和撒都该人呢？施洗约翰称这两类人是「毒蛇的孽种」（《和合本修订版》）。他们没有结出果子，即外显的好行为与悔改的心相称。但他们更深层的问题是恃着自己是亚伯拉罕的子孙，以为日后能逃避上主的愤怒和审判。这班人以自己独特的背景去自欺欺人，更以为可欺哄神，不担当自己该付的责任。
我们今日未至于是「毒蛇的孽种」，但可能都不愿负自己应负的责任、做出与悔改的心相称的行为，却以为因自己一些先天的优势、受人尊敬的社会地位，或良好的人际网络，上主就会悦纳我们。我们什至可能想：这些不正是上主对我们的祝福、悦纳我们的明证吗？但当这一切除去，像蛇蜕皮那样剥落，我们光秃秃地站在上主面前时，我们是否能面对自己、面对上主？我们是否能对自己、对上主无愧于心，站立得住？我们会不会不愿在上主面前做自己，只是想躲在那些受人尊崇的名衔、那些一直在「照住」我们的人的护荫下？会不会我们只是不愿承担自己责任的懦夫？！
丹麦哲学家祈克果（Søren Kierkegaard）说过一句很深刻的话：「罪，是在神面前，或是在有神这概念的情况下，感觉绝望而不愿意做自己。」（Sin is: before God, or with the conception of God, in despair not to will to be oneself.） 在祈克果年代，有很多「信二代」每星期只是跟随父母，不是自愿返教会的。信仰对这些「信二代」来说是二手的：上主不是他们亲身经验的生命之主，而只是一个身边人经常提及的词汇，与他们的生命毫无关系。所以，祈克果在他那个年代也像施洗约翰那样，高呼返教会的人要负起自己应负的责任，亲自面对上主。
「现在斧子已经放在树根，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里。」当我们在绝境，视之为荫庇的东西统统被除去，我们还有面目在上主面前做自己吗？之前说，shalom有well-being、wholeness、completeness的意思。有shalom，我们就绝不会在上主面前恐惧颤惊，因我们对得住自己，对得起上主。但这过程要求我们检视自己、面对自己的痛处、处理自己的软弱。这是一个搅动生命、正视过去、绝不平静的过程——而这，就是今天所说「不平静的平安」的第二个意思。
在不平静中有上主同在的平安
不平静是叫人难受的；「天国近了」的信息会打乱人的status quo、人的安舒状态。不过，这是获得shalom的必经阶段。感恩的是，上主说他不会让我们孤身一人去走这条路。经文说施洗约翰在约旦河施洗，其实是相当有意思的，因约旦河满载以色列人出埃及、走旷野、入迦南的回忆。当犹太人走到约旦河受施洗约翰的洗，必然想起祖先如何经历漂泊和不平静，但仍然有从上主而来的火柱和云柱，以及吗哪供应的日子。当我们多读圣经，以及回忆自己的过去，就会明白上主在不平静中从来没有丢低我们。
或许，耶稣受洗一刻的景象，能为我们追求不平静的平安时增添信心和安慰：鸽子象征圣灵，同时象征和平、平安。事实上，耶稣在最后晚餐之中，就将圣灵和出人意外的平安相提并论。今天是将临期第二个主日，它提醒我们天国近了，我们每一个都要悔改。这是一个搅动我们各人，以致搅动整个社会和世界的过程；这是一个不平静的过程，但只有经历这过程，我们才能尝到shalom——一个真正、整全、深刻、持久的平安。愿上主与我们同在。
（笔按：文章改编自作者于2025年12月07日在多伦多中华联合教会崇拜讲道的讲章。）
