最近有异端盗用使徒承传圣而公之教会的「使徒」位份，自行「按立」高皓正为使徒，违反圣经与圣传，践踏圣统制，与东方及西方教会为敌，罄竹难书。使徒本由基督亲自祝圣，惟基督已复活升天，而使徒亦早已安息；为免使徒断绝，初期教会便发展出使徒承传的主教制：使徒根据基督及圣灵所赋予的权柄，按立上主所拣选者继承使徒的位份，成为主教，然后主教也照样祝圣其继承者，后在圣彼得所祝圣的罗马主教的《革利免一书》里渐被制度化。由此看来，使徒承传是按立使徒的必要条件，无使徒承传则无使徒的按立。今有不信使徒承传的新教极端灵恩派份子竟私自按立使徒，实属离经叛道，当受绝罚。
团体的承传之所以成为问题，是因为成员必然会完全被更换。2025年3月20日，Jpop女团「樱坂46」最后一位一期生小池美波举行毕业礼，从此「欅坂46」（「樱坂46」的前身）的一期生全员毕业；同年4月6日，「日向坂46」最后一位一期生兼队长佐佐木久美也举行了毕业礼，平假名「欅坂46」（「日向坂46」）的一期生也全员毕业了。这就是说，「欅坂46」╱「樱坂46」和平假名「欅坂46」╱「日向坂46」始创期的成员，已与2025年4月6日以后的成员完全不一样。那么我们如何能说「樱坂46」还是「樱坂46」，「日向坂46」还是「日向坂46」呢？因此对于Jpop团体来说，说服粉丝接受新成员仍会「承传」原有风格，十分重要。然而，风格是抽象的，演绎乃因时制宜；音乐组合属于艺术範畴，抽象尚可理解，但其他团体则不然。特别是主张自己信奉真理的宗教团体，则必须有更具体的理据去证明自己承传着原来的信仰。
承传的问题，可用古希腊哲学的忒修斯之船（Ship of Theseus）悖论去解释。忒修斯之船由一世纪的希腊作家普鲁塔克（Plutarch）提出：如果忒修斯的船上的木头被逐一更换，直到所有木头都不是原来的木头时，那这艘船还是原来的船吗？这问题可符号化如下：
假设集合S在T1、T2、T3、T4及T5时期分别由4个元素组成，而每进入一个新时期即换走一元素，则：
T1: a1, a2, a3, a4
T2: a2, a3, a4, a5
T3: a3, a4, a5, a6
T4: a4, a5, a6, a7
T5: a5, a6, a7, a8
则S在T5时的元素与在T1时完全不一样，那么T5的S还是T1原来的S吗？同样道理也可套用于教会的承传。当第一代使徒都离世了，教会成员已面目全非，那这教会还是跟初期教会同属一个教会吗？面对忒修斯之船悖论，亚里士多德认为可用四因说解决，因为船不只是由作为质料因的木材被定义，同时受形式因、动力因和目的因决定，而在此例子下，船的形式维持不变，而且其目的也不变（也是为了出海航行而被创造），不过动力因则可能有改变（造船法日新月异）。同理，在教会承传的问题上，我们就要找一个不变的形式和目的。但我们不能抽象地说上帝不变、基督不变、圣灵不变，就可以蒙混过关，因为这都不是形式，而是赋予教会目的和动力的推动者。形式就似是公式或蓝图；造船者根据设计图的形式去造船，但造船者本身不是船的形式。同理，我们不能说建立教会的上帝是教会的形式。我们应追问的是，基督和圣灵如何为教会提供一个不变的形式，使之变中不变，有所承传。而从初期教会到教父时期，基督徒就称之形式为使徒承传的。
圣希坡律陀（St. Hippolytus）在《使徒遗传》详细撰写了按立圣职的祷文，其中提到作为使徒继承者的主教或监督乃是基督与圣灵所选召：「恳求祢现在就降下祢那尊贵圣灵的能力，就是祢所赐给祢爱仆耶稣基督的。他把它赐给了众使徒，就是那些曾在各地建立了祢所分别为圣，来不断荣耀并称颂祢名的教会的使徒。知道人心的父啊，求祢恩许祢所选召为主教的这位仆人，喂养祢的圣洁羊群，作祢的大祭司，无可指责，日夜工作，在祢面前蒙悦纳，并向祢献上你圣教会的礼物。」 1
圣希坡律陀说耶稣基督把「尊贵圣灵的能力」，「赐给了众使徒」，是有圣经根据的。福音书写道：「耶稣叫了十二个门徒来，给他们权柄，能赶逐污鬼，并医治各样的病症。」（太十1）圣保罗亦言：「主赐给我们权柄，是要造就你们，并不是要败坏你们；我就是为这权柄稍微夸口，也不至于惭愧。」（林后十8）因此，圣彼得所祝圣的罗马主教圣纪文（St. Clement）在《革利免一书》第四十二章说：「使徒从主耶稣基督那里为我们得了福音；耶稣基督从上帝那里差派而来。因此，基督从上帝而来，使徒从基督而来。他们都按着次序从上帝的旨意而来。」2然而，耶稣给使徒的权柄，并没有因为使徒的离世而在教会里消失。因为使徒在离世之前，早已照上主的旨意，将从上主所得的权柄传承予上主所拣选的继承人。在新约圣经里，圣提多（St. Titus）与圣提摩太（St. Timothy）两位主教，都是由圣保罗亲自祝圣，以继承圣保罗的使徒位份。此外，教会传统认为罗马主教圣纪文为圣彼得所祝圣，耶路撒冷主教革罗罢（Clopas）的儿子圣西门（St. Simeon）由公义者圣雅各（Saint James the Just）祝圣；科普特正教会认为，其教宗的使徒承传，来自在埃及传道并殉道的福音书圣马可，东方亚述教会认为，其使徒承传来自在印度传道并殉道的多马等等。
使徒承传保证了教会持续由基督与圣灵赋权的人带领，并继续得以行使使徒的权柄，尤其是圣礼。英格兰圣公会主教迈克尔拉姆齐（Michael Ramsey）指出，使徒承传包括三点：一、「全体教会真理填满之器皿，而主教则为此过程中之重要工具」，二、「主教所行之讲道、管治与信仰与使徒所作之效能相同」，及三、「恩典借着按手从使徒身上承传至每一代主教身上」。3固然，圣餐圣礼与圣洗礼可以由牧师施行，然而在教父时代，圣希坡律陀已清楚表明，只有主教有按立牧师（长老）与会吏（执事）的权柄。「因此只有主教一人来按立执事。但是按立长老的时候，众长老也要按手，因为长老也有教牧所同有的圣灵。然而长老只有权接受而没有权授予。因此长老不能按立教牧；但是在按立长老的时候，他在主教按立的时候，加以认可。」4因为只有从使徒那里继承按立权柄的主教才有权按立圣职，所以从圣希坡律陀的立场来看，并非由主教按手的按立礼都是非法。
圣希坡律陀的教导，实在是对那些拒绝恢复主教制或监督制的所谓「复原主义」新教一个当头棒喝：没有主教或监督，根本就无法根据圣经与传统，去行使使徒从基督及圣灵而来的按立权。这对新教不少宗派来说实为一严重危机，因为这直接影响了其圣职的有效性，而唯一的解决方法就是复设监督，并邀请其他宗派的主教参与按立，以保证按立有效，合乎传统与圣经，做到真正的「复原」。而无主教，否定使徒承传，却又要自称使徒，任意按立他人为使徒者，更是离经叛道、鱼目混珠。教会必须公开谴责这些冒牌货，以捍卫圣统。
注释：
- 爱任纽、希坡律陀及居普良着，汤清译，《尼西亚前期教父选集》（香港：基督教辅侨出版，1962），页266。
- 黄锡木编，〈革利免一书〉《使徒教父着作》。2020年5月4日截取自https://bible.fhl.net/AF/readaf.html
- Ramsey, Arthur Michael. The Gospel and the Catholic Church, 134.
- 爱任纽、希坡律陀及居普良着，汤清译，《尼西亚前期教父选集》（香港：基督教辅侨出版，1962），页269。
