如果读者们不想由苦涩神学理论着手理解艺术与神学，Michael J. Bauer所着的 《艺术事工：培育上帝子民的创意生活》（我强行译了中文书名），也许是一本不错的入门书籍。作为一位教会音乐家，Bauer以其丰富的经验和洞见，让基督徒简单明白艺术与神学是什么一回事。
本书的核心论点是，艺术事工能够「培育上帝子民的创意生活」，使信徒更全面地彰显上帝的形像。Bauer认为，创造力是上帝赐予人类的重要特质，而艺术则是这种创造力的具体表现。因此，鼓励和支持艺术事工，不仅能丰富教会生活，更能帮助信徒更深入地认识和经历上帝。
全书共分为9章，涵盖了艺术事工的圣经基础、神学根源、历史发展和实践方法等多个方面。Bauer首先为艺术事工奠定了扎实的神学和历史基础，然后探讨艺术如何帮助人们遇见上帝、塑造人的身份认同，以及在福音传播、社会公义等领域发挥作用。最后几章则聚焦于如何在教会中具体开展艺术事工，提供了许多实用的建议和指导。
值得一提的是，本书收录了18个艺术事工的案例研究，涵盖音乐、视觉艺术、舞蹈等多个领域，展现了艺术事工的多样性和创新性。这些生动的案例不仅印证了作者的观点，也为读者提供丰富的灵感和参考。然而在讨论艺术成为宗教本身的部份，作者似乎没有提供足够具体的例子。在这方面，Felix Wurman的 「贝多芬教会」 或是个值得深入探讨的案例。
「贝多芬教会」是由大提琴家Felix Wurman于2007年的一个音乐实验。教会每周日举行类似宗教仪式的音乐会，内容包括古典音乐、诗歌朗诵和静默时刻，但完全是世俗的。虽名为「教会」，但它不隶属于任何宗教，而是旨在通过艺术创造一种精神体验。Wurman相信这个项目在「精神层面」和「疗愈层面」发挥作用。这个案例引发了许多值得思考的问题：艺术是否能创造类似宗教体验的氛围？当艺术本身成为崇拜对象时，是否就变成了一种形式的「偶像崇拜」？教会是否可以借鉴这种模式，来吸引对传统宗教形式不感兴趣的人？这些问题都与Bauer在书中探讨的主题密切相关，特别是在讨论艺术与信仰的界限，以及如何使用艺术来连接教会与更广泛社区时。
本书的一个重要特点是，它并不局限于某一特定的艺术形式或教会传统。相反，Bauer涵盖了从视觉艺术到音乐，从舞蹈到戏剧的各种艺术表现形式。他认为，每一种艺术形式都有其独特的价值，都可以成为表达信仰和荣耀上帝的工具。这种包容性的态度使此书能够吸引来自不同背景和艺术偏好的读者。
在讨论艺术事工的价值时，Bauer强调艺术不仅仅是为了美化教会环境或增添崇拜气氛。他认为，艺术事工有更深远的目的，那就是培育信徒的创造力，帮助他们更全面地反映上帝的形像。这一观点对于重新思考艺术在基督徒生活中的角色具有重要意义。
Bauer还特别指出，艺术事工不应该仅仅是专业艺术家的领域。相反，他鼓励所有信徒参与在创造性的表达中。他认为，每个人都拥有上帝赐予的创造力，艺术事工的目标之一就是帮助信徒发掘和发展这种潜能。这一观点对于打破「艺术精英主义」的思维模式，鼓励更多人参与艺术创作具有重要意义。
然而，本书也存在一些值得商榷之处。正如一位评论者指出的，第二章对艺术事工的辩护似乎与第一章的论述有些脱节。第一章强调艺术事工在当今教会中的普遍性和变革性，而第二章却详细论述了艺术可能导致偶像崇拜的风险。这种突然的转变可能会让读者感到困惑。评论者建议，也许将这一章作为附录会更合适，以保持全书的连贯性。
对于华人神学的小启示
对于亚洲教会和神学界来说，这本书是一本启发的入门书。长期以来，亚洲基督教传统对艺术的态度往往较为谨慎，什至有些排斥。这种态度部份源于对偶像崇拜的担忧，部份是出于对「实用主义」的过份迷恋。然而，随着亚洲教会的成熟和发展，愈来愈多的信徒和领袖意识到艺术在信仰生活中的重要性。
Bauer的书为亚洲教会提供了一个重新思考艺术与信仰关系的契机。它鼓励我们不要过份拘泥于传统的警惕态度，而是以更开放、积极的心态来看待艺术事工。正如作者所言，艺术能够帮助我们「全彩色地生活和敬拜」。这一观点对于习惯于「黑白思维」的华人教会来说，无疑是一种挑战和启发。
当然，在将Bauer的理念应用到亚洲语境时，我们需要谨慎和智慧。每种文化都有其独特的艺术传统和审美观念，简单地照搬西方模式是不可取的。相反，我们应该鼓励亚洲基督徒艺术家，探索如何将本土文化元素与基督教信仰结合，创造出既有普世意义又具本土特色的艺术表达。
总的来说，《艺术事工：培育上帝子民的创意生活》是一本内容丰富、见解深刻的着作。它不仅为教会开展艺术事工提供了全面的指导，更重要的是，它挑战我们重新思考艺术在信仰生活中的角色。对于亚洲教会来说，这本书无疑是一份宝贵的资源，能够激发我们在艺术事工方面的新思考和新尝试。
然而，正如任何理论都需要在实践中检验和完善，Bauer的理念在亚洲语境中的应用还需要进一步的探索和实践。我们期待看到更多亚洲学者和教会领袖在这一领域进行研究和实验，丰富和发展艺术事工的理论和实践。
在结束这篇小书评时，笔者想呼吁亚洲的神学院校、教会和基督教出版机构多多关注艺术事工领域。我们需要更多类似Bauer这样的着作被翻译及介绍到亚洲，也需要培养本土的艺术事工专家。同时，我们也应鼓励亚洲基督徒艺术家勇敢地探索信仰与艺术的结合，用充满创意的方式见证和传播福音。
艺术事工在亚洲神学和教会实践中仍是一个相对未开发的领域，但它蕴含着巨大的潜力。借助Bauer的这本书，但愿我们能开启一段激动人心的探索之旅，发现艺术如何能成为上帝在亚洲工作的有力工具，帮助我们的教会更丰富、更有创意地敬拜上帝。
（作者为Life Seeks Understanding网上神学教育创办人。
本文原载作者网志，标题为本刊编者所拟。）
