英国国家教会信托基金(National Churches Trust)发表研究报告,指参加教会活动以及在教堂提供的服务,每年可为英国国民保健服务(NHS)节省约八十四亿英镑,相当于2022年英国医疗支出总额的3.7%,约为廿三万名护士的薪金。
《有益之家:健康》(The House of Good: Health)报告指,教会是最被低估的预防疾病机构,英国教会在国民保健服务以外提供服务,从而预防需要医疗处理的健康问题,亦为群众提供一个寻求协助的场所。
教会信托基金在过去四年研究教会及教堂在社会中的角色。研究发现教会的作用比预期的更广泛,特别是在幸福感、社区和青年团体方面均有正面影响。由于教堂位置便利,经常成为食物银行,为所属社区提供服务。有数据显示,英国有三成的教堂提供心理健康辅导,一成提供戒毒或戒酒服务,四成组织青年活动,六成设有食物银行。
报告指教会服务在资源较少的贫困社区中至关重要,因为需要帮助的人需求更大。
信托基金委托经济学家量化教会对社会的财务影响,参考了多项研究及数据,将教会活动每年产生的四百万个「幸福调整后的生命年数」(wellbeing-adjusted life year,简称WELLBY)转换为健康经济学常用的「生活品质调整后存活年数」(quality-adjusted life year,简称QALY)指标。当地卫生部门估计,提升一个QALY需耗费一万五千英镑。报告引述的经济学家指,每个WELLBY约可提升七份一个QALY,换算成金额的话约为二千一百英镑。
基金的政策与公共事务总监图拉谢维奇(Eddie Tulasiewicz)表示,所谈的金额并非捐献价值,而是宗教建筑对社会的影响。他认爲研究的结果非常正面,国会议员在讨论时亦提到相关数据,并指如果教堂不在,国民保健服务的成本将会显着上升。
图拉谢维奇又指,问题「跟传福音无关,而是协助他人」,反映教堂在社区中的重要性。他指维护英国教堂的资金严重不足,许多缺乏维修什至面临关闭,认爲政府必须提供紧急支援,否则将失去对国民保健服务尤关重要的缓冲机制,以及保护最弱势群体的安全网。
(综合报道)