这些年间，香港教会面对多重因素影响人数减少，离堂现象渐为明显，值得关注。
教会人数下降响警号
根据过往香港教会普查，以恒常参与崇拜人数来看，已从2014年的305,097人下调至2019年的268,822人，呈现流失及负增长情况。再看2019年之后有关教牧和信徒移民情况，当时估算是接近六万人；究竟至2024年的实况如何？仍要待「2024香港教会普查」完成之后，作出推算。
其实，数字之所以重要是因为它可以整合出客观的数据，让我们看到人数流动的变化，帮助教会于各方面发展作出适切的调整。一方面，继续关心牧养移民及留下来的信徒，另一方面，洞悉时代变迁中教会发展的步伐，以便制定应对时势的策略。毫无疑问，香港教会面对众多外在因素及内里问题，整体教会承受社会巨变而来的冲击；怎样突围而出有所发展，每间堂会的实况不一，确实挑战重重。
由于这几年教牧领袖的流动什为剧烈，重建领导团队迫在眉睫。聘得合适同工及培育领袖起来承担事奉岗位，这个过程需要很多实际安排，危机中人事磨合并不简单。有些堂会因着人数减少和经济下行，已就教牧同工人手作出适时的调整，动员更多信徒领袖起来，一起承担。
疫情期间，除了长者及有需要人士之外，不少信徒也会选择网上崇拜；整体教会也多了思考怎样运用社交媒体作牧养和接触新朋友。诚然，我们明白不少堂会在疫情过后，因实际情况大多以「复常」行先，不能「话变就变」；而未准备好作变革的堂会，在变的过程可会付出不少代价，或许得不偿失？根据「2023香港教会形态发展趋势研究」，堂会变革的关键在于教导╱培育及外展社区等方面作好准备，否则成功机会不大。可是，大家都心里有数，在社会巨变之下，教会变革是必行的一步，否则以目前教会发展的缓慢，整体上难有突破！因此，有些教会于数年前什至以更长时间来筹划变革，装备信徒群体，改变堂会空间，延伸社区服侍，且作更多新尝试或创建特别事工，借此接触未信朋友、为离堂者提供「休息」的地方，试图与他们重新结连。
社会遽变中信徒流失
其实，教会人数的流失并不止于青少年，实况渐渐明显。根据巴纳（Barna Group）2014年出版的Churchless，已经发现美国教会早于1990年代有明显的离堂现象。以不同特征分为四类：the actively churched、the minimally churched、the de-churched及the purely unchurched，可以译为「恒常返教会」、「不稳定返教会」、「离堂会」及「无堂会」。为研究方便，巴纳将「离堂会」及「无堂会」归为一类以方便统计和分析，有些情况则分类加以说明；Churchless指出，这两类合共由1990年代的30%到2000年代的33%，再上升至2014的43%；情况无不令人担忧。
巴纳的研究，将离堂者大致定义为有返过堂会的经验，后来中断了，没有再返教会，只偶然出席一些特别聚会或节期崇拜。他们离开堂会有不同的原因，如教会对言论限制较多，他们未能表达意见和感受；基督教过于保护自己，对同性恋不友善及反科学等等。
说回香港教会的离堂现象，到目前为止，因为各个研究的焦点和方法论不同，我们并没有确切的离堂者数字或趋势统计。但从上一届「2019香港教会普查」当中的数据反映，可以肯定指出，教会对青少年流失的误判颇为严重，而且一直欠缺相应的对策。至今，我们已看到不少离堂者已转向参与一些新型态教会，这类群体大多没有固定的堂址，组织及架构较为简单及有弹性，例如「home church」和「微教会」。
香港教会正处于历史的转捩点，虽则危中有机，但我们可以预见离堂会的实况将会更趋明显，而且不只是青少年，正如Churchless所言，真实的情况╱数据确定了道德、社会及灵性生活的急遽改变，而且不断转变中（"real data confirm how drastically the moral, social, and spiritual lives of Americans have changed and are changing.", p.3）。香港教会有否足够准备，面对这些转变呢？教会怎样活出以基督为首、活泼有生命和有爱的使命群体？香港教会极需深切反思及具体行动！
活出心意更新的教会
斯托得（John R. W.Stott）早于1977年的《今日基督教》（Christianity Today）发表分享文章"'Unhooked' Christians"，当时他称这批离开教会的信徒为「脱钩基督徒」，后来他于其着作《心意更新的教会》也有提及，并指教会要活出心意更新的教会特征，他的提醒实在当头棒喝！「若干年前，我访问拉丁美洲一个大城市，有人告诉我，一群基督徒学生退出了教会，自称是『脱钩基督徒』（Cristianos descolgados）。他们退出教会，因为对城内的教会彻底失望，这些教会缺乏圣经教导、社会关怀、真正的敬拜、对外关顾工作──然而，事实上这些年轻人今天寻找的，正是早期教会所展现的特征……但我们要做的是在神面前谦卑，寻求圣灵的丰盛、引导和能力。这样，我们的教会至少可以接近心意更新教会的基本特质，有使徒的教义、相爱的团契、喜乐的敬拜，以及外延的、持续的传福音行动。」（页24-25）
按笔者的个人观察，今天香港教会很多堂会面对离堂实况的同时，实际上正忙着修复领导团队和寻求异象等等。有人形容香港教会正在陷于「三无」境地──无力、无望、无方向。无力──因为不少信徒离开，群体失去动力；无望──因为青少年人数愈来愈少，没有新力军，后继乏人；无方向──对前景的不确定、教会发展苦无对策。然而笔者欣喜看见近年有一些堂会及新兴起的教会群体，于教会观有深切的反思、更新的实践。至目前，虽未看见「复兴」迹象，但让人看见「更新」的动力；大家勇于面对实况，尝试与离堂者连结，持续服侍社区，传扬福音。
结语
香港教会面对人数流失与离堂实况，究竟可以怎样从千头万绪的问题着手、对症下药？是的，我们需要一起在神面前谦卑寻求、圣灵引导；各个堂会需要敢于面对自身景况，重新出发。无疑，整体教会于「变」的步伐总是有快有慢，我们不是追求「成功」方案，乃是要有胸襟去了解和接纳变与不变的因由；一起在变幻局势中、迎向更新！
(此文原刊于第90期《使命与领导》，2024年10-12月。作者为香港教会更新运动总干事。转载自该会网站。)
