有一个法利赛人，名叫尼哥德慕，是犹太人的官。这人夜里来见耶稣，对他说：「拉比，我们知道你是由神那里来作老师的；因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。」耶稣回答他说：「我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国。」尼哥德慕对他说：「人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？」耶稣回答：「我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。我说『你们必须重生』，你不要惊讶。风随着意思吹，你听见风的声音，却不知道是从哪里来，往哪里去；凡从圣灵生的也是如此。」尼哥德慕问他：「怎么能有这些事呢？」耶稣回答，对他说：「你是以色列人的老师，还不明白这些事吗？我实实在在地告诉你，我们所说的是我们知道的，我们所见证的是我们见过的，你们却不领受我们的见证。我对你们说地上的事，你们尚且不信，若对你们说天上的事，如何能信呢？除了从天降下的人子，没有人升过天。摩西在旷野怎样举蛇，人子也必须照样被举起来，要使一切信他的人都得永生。
（约三1-15，《和合本修订版》）
阅读有关尼哥德慕的故事时，我们或许会留意他「夜里」来见耶稣。有人解释「夜里」带有偷偷地的意思，因为作为法利赛人和犹太人的官公开地向耶稣寻求指点太不像样了。但我也可解释为：尼哥德慕白日要工作，只有晚上才有时间；同样，耶稣在白日也可能无时间给他。若「夜里」在这里是一个重要词汇，我们就不可能停在时间上来讨论，因为有种种可能性。我会倾向用象征解释「夜里」。
约翰福音用了很多不同象征来描述耶稣与世界的关系，其中之一是黑暗和光明。基督被描绘为真光，照在世界的黑暗里，人从而得着生命的光（一5、八12，《和合本修订版》，下同）。在光明与黑暗的象征下，尼哥德慕在「夜里」见耶稣，象征着他尝试走出黑暗，而耶稣跟他的说话就是真光，因他的话就是真理，让尼哥德慕可以不在黑夜生活。在光明与黑暗的象征下，让我们再读这故事。
身在黑暗不一定感受到黑暗，只有被光闪过，人才会知道自己在黑暗。这正是尼哥德慕的体验，他被耶稣所行神迹的光闪过，令他向耶稣说，「若没有神同在，无人能行。」（三2）然而，耶稣的回答是答非所问，他说，「人若不重生，就不能见神的国。」（三3）尼哥德慕的问题是有关耶稣的身份，但耶稣的回答却是尼哥德慕的人生。又当尼哥德慕尝试接住耶稣的回答发问时，「人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？」（三4）耶稣又说了一段另人费解的话，「人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国……风随着意思吹，你听见风的声音，却不知道是从哪里来，往哪里去；凡从圣灵生的也是如此。」（三5-8）听到一头冒水的尼哥德慕再跟进问，「怎么能有这些事呢？」（三9）耶稣又再一次答非所问，「除了从天降下的人子，没有人升过天。摩西在旷野怎样举蛇，人子也必须照样被举起来，要使一切信他的人都得永生。」（三13-15）耶稣的回答反映他不明白尼哥德慕问题吗？还是耶稣总是答非所问？若这两个可能都不是，耶稣的回答要向尼哥德慕讲什么。
耶稣的回答要让尼哥德慕走出黑暗对他视域的限制。尼哥德慕的关注是神迹，因为这是他可以经验到，但耶稣要让他认识神迹不限于由水变酒，而是重生。这是尼哥德慕从没有想过的事。又当尼哥德慕理解重生是生理课题时，耶稣要让他认识重生是灵性课题。光照在黑暗是要让尼哥德慕逐步走出黑暗给他视域的限制，即重新认识神迹。例如，我们起初信耶稣，原因可能他解决我们的困难。这是好多时见证的重点，但当我们从「夜里」走向光明时，我们的视域也改变了。例如，昔日是多求上主解决我们的困难，今日是多求上主赐勇气，承担苦难，参与基督的救赎苦难。这是从「夜里」出来的信仰。
第二个从「夜里」出来的信仰是耶稣描述，圣灵像风随他的意思吹。我们可以说，光明是不受我们控制，不是我们预期，顺从圣灵。这似乎很不安全。反讽，黑夜却是以安全为主，但它的安全是由控制、排斥和剥削而建立的。这不难明白的道理。试看看今日社会，以安全为主，却有很多人活得很不安全，什至选择离开这地方。奇怪的，有很多人却很欢迎黑暗的安全，因为黑暗的安全已成为习性。从「夜里」出来的信仰就是有愿景和勇气离开黑夜的安全。光明不一定要求我们持「宁鸣而死，不默而生」。又纵使要苟存乱世，选择沉默是金时，光明的信仰使我们选择不去同流合污、人云亦云，尊重自己的专业，讲不中听的真话。这是从「夜里」出来的信仰。
从「夜里」走出来的信仰是危险的， 因为这不是黑暗欢迎的（三20-21）。因此，从「夜里」走出来的我们要有自信地抬起头来，望着十架，相信爱我们的主，必爱我们到底，必拯救我们。
（原载作者网志，蒙允准转载。）
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