《时代论坛》在二〇二三年七月（第一八七一期）和十一月（一八八九期）刊登了笔者两篇拙文，前者剖析了「国族主义」如何泯灭人性，去制造虚假的危机与敌人；后者则描述了民粹主义者如何带来一个「不自由的民主」。两者的共通点，在于均被趋向极权主义的国家利用作政治手段。我们目睹匈牙利和波兰经已被民粹国族主义充斥，两国的领导人都倾向独裁和揽权，其他一向走民主路线的国家如巴西和印度，政治走势亦愈来愈倾斜，似有步向前面两个东欧国家的后尘，实在叫人担忧。但最叫人费解的，是这种思想渐渐渗透西方各个自由民主国家，譬如加拿大、英国、法国，什至身为自由主义大本营的美国也不能幸免。有新闻报道指，共和党人士中有声称愿意支持特朗普为独裁者。到底是什么叫这些身在自由世界的人趋向跟随一个极权主义者？很多在最近移民到西方国家的香港人，是否知道及明白这些新的家乡正在面临怎样的内部挣扎？
这些现象并非只是一种「离身」的抽象概念，而是很具体地影响着人民生活。Twilight of Democracy的作者Anne Applebaum指出，在转型后的波兰，你的政治立场而非才干能力，会决定你的工作前途。笔者一直在思索的问题，就是为何这些高举独裁主义的政客，竟然会在廿一世纪有着这么多支持者？以往，分析家一直透过经济去解释，但最近有迹象显示，可能会推翻这种想法。反而，环球思想家Fareed Zakaria近日在《华盛顿邮报》的一篇文章，提出了一个颇有力度的见解。叫笔者留心的，是他的答案不但合理，而且是从一个「属灵」的层面去理解，也因此，可以说为教会建筑了另一个福音平台，可以叫基督徒考虑。
追求独裁，为摆脱自由的负担
Zakaria在文中引用社会心理学家佛洛姆（Erich Fromm）在上世纪已经提出的论点《逃离自由》（Escape From Freedom）。Fromm是一位专门研究法西斯主义兴起的学者，他认为，当人一旦经历了得着自由之后的混乱世界，他们就会感到惊骇。「受到惊吓的人会将自己与另一个人或某一件事情缠缚在一起，因为他无法再忍受自己这个独立个体，所以竭力要摆脱这个成为负担的『自我』，以致可以重新感到安全。」换句话说，今天我们看到民粹国族主义在世界各地烽烟四起，并非因为自由主义失败，反而是因为太成功了。Zakaria在文中指出，纵观历史，政府很多时会定义何谓「有意义的人生」，有从事奉神、事奉国家、到事奉党都有，结果通常一塌糊涂。他继续说，自由主义却不会告诉你什么是美好的人生，它会让你自己去决定。自由主义会设立一系列的措施，譬如选举、言论自由、法庭和法制，去确保人民的自由和机会的平等，以致每一个人都可以去追求自我实现和快乐。问题是，要找到个人生命意义殊不容易，作者有点不以为然的结论是，诉诸圣经或可兰经去寻求人生意义比较容易得多。
Zakaria并非基督徒，他的结论是可以理解的。然而，他对社会大规模转型的诊断，仍然是深具智慧。基督教说，神按着自己的形像造人，因此人的生命是尊贵的，自由主义采纳了基督教的结论──人的生命是尊贵的──却舍弃了神创造人的前提。问题是，失去了这个前提之后，「人的生命是尊贵的」这个结论是否仍然能够维持呢？人类的将来是否能够单单建筑在「启蒙运动」的根基上呢？基督教的答案当然是否定的。Zakaria拒绝了历史上由宗教主导的政府（theocracy）是有理由的，所谓「神权主义」也并非基督教所赞同；中世纪的「基督王国」（Christendom）正式来说并不是神权主义，虽然当时的罗马天主教教宗有着很大的政治力量，但除了很短暂的时期，真正的政治权力并不在他手中，而且现代的基督教历史学家都会承认那是教会的黑暗期，并非今天教会希望回到的光景。「神权主义」属于地上某一种形式的政府，理念上国家是由神直接统治，而知道神的意愿的代言人，就由一个或少数被认为知道神意愿的祭司去担当，历史上真正的神权主义国家，多是伊斯兰国家，如伊朗就是一例。
让人放弃自由的无知与黑暗
基督徒必须严肃地考虑Zakaria所提供给我们的这个平台，他说明了当人类文明发展至高峰、当我们获取到「自我」这个个体的自由（freedom of the 'self'），结果并不是快乐和满足，反而是一种失落和空虚，继而成为社会上的群众焦虑。这种焦虑叫我们宁愿放弃我们的自由，宁愿顺服于某一个愿意支配我们的人，让他去告诉我们：我们的目的是什么？毕竟，人类不住去寻觅的，是一种比我们自己更伟大的东西。也许正如匈牙利的总理Viktor Orban接受Tucker Carlson访问时所说的，自由主义过于关注个人和自我，但有些东西是更重要的，譬如家庭、国家和神。他说的没有错，只可惜他将这种观念用在玩弄权术之上，最终，他不是为国人去寻求更伟大的事物，而是为他自己争取权力。
冷战之后，另一位非常出名的学者Francis Fukuyama在他一本最畅销书籍《历史的终结》（The End of History）提出警告，当共产主义被打倒之后，人类再没有理念上的战争需要捍卫，就会耽于安逸，只懂得追求物质上的需要，结果只会带来空虚、孤独、抑郁。今日，我们当然知道这个预言没有应验，但他对一个再没有对手的自由主义所可能带来的空洞，却是预测准确，而且被民粹主义和国族主义乘虚而入。但这岂不是基督教老早已经提出过的问题吗？
奥古斯丁在《忏悔录》（Confessions）中这样说：「在每个人心中，都有一个神的形像的空虚存在着，没有任何受造之物可以填补，唯有创造者自己……」。又或者如传道书三章11节所说的：「神……又将永生（原文是永远）安置在世人心里。然而神从始至终的作为，人不能参透。」大部份的译本，都将希伯来文的עוֹלָם翻译成「永远」（eternity），但NET译本却认为另一个翻译更为合适，就是「无知」（ignorance），如此跟上文下理更加配合。意思就是：人心灵的深处有着黑暗的无知，以致神的作为，什至我们的目的，我们都不能参透，除非神去点透我们！这岂非是我们今天迫切需要去传的、属于这一个时代的福音？
（分题为编者所加）
