情人节背后的故事
二〇二四年的情人节适逢是基督教的圣灰日，圣灰日是为期数十天的大斋期（或称预苦期）的第一天。一些教会教导信徒在大斋期克己、反省、悔罪、操练禁食与祷告，预备迎接受苦节和复活节。这种充满悔悟和静思的意识，看来与满带浪漫和激情的情人节风马牛不相及，但若了解情人节的典故，可能会有另一番体会。
情人节英文是「华伦天奴日」（Valentine’s Day），记念相传在公元三世纪被罗马政权处死的华伦天奴。有两个常见的说法，一说帝皇为强化军力，下令单身男子从军，不许结婚，华伦天奴修士不忍有情人被拆散，秘密替人证婚，结果被判绞刑。另一说法指当时基督徒受迫害，殉教者无数，华伦天奴因基督徒身份入狱，却因而认识狱长女儿，互相倾慕，但他最终也逃不过死亡，有情人无法成眷属。
情人节、公义与牺牲舍己
两个典故的说法也见证了公义的可贵、为信仰和爱情付上代价的美德。再者，每年圣灰日，也会读几段经课经文，以赛亚书五十八章3-7节便是其中之一：「『我们禁食，祢为何不看呢？我们刻苦己心，祢为何不理会呢？』看哪，你们禁食的时候仍追求私利，剥削为你们做苦工的人……以凶恶的拳头打人……你能称此为禁食，为耶和华所悦纳的日子吗？我（上帝）所要的禁食，岂不是要你松开凶恶的绳，解开轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗？岂不是要你把食物分给饥饿的人，将流浪的穷人接到家中，见赤身的给他衣服遮体……」（《和合本修订版》）
教会鼓励信徒在大斋期禁食祷告，与一般祷告有别，禁食祷告要求信徒刻苦、专注，期望更深刻地经历上帝。若以恋人的约会作类比，禁食祷告便是与上帝深入的相会，这次「约会」对信徒的要求特别高，他们要为此付上代价。但上述经文同时提醒我们，单单付上表面的代价并不足够，信徒平日也应活出讨神喜悦、行公义的生命，否则他对这些「付出」不屑一顾。
同理，恋人于情人节为对方付出、多作准备，希望共渡甜蜜的一天，这确实美好。然而，若双方不单在情人节各出奇谋讨另一半欢心，平日也努力取悦对方，多从对方的角度出发，什至能常存彼此牺牲、舍己的心意，这便更完美了。
情人节与大斋期的心声
若你们是恋人，愿你们多学习为所爱的人牺牲，而不单期望对方为自己牺牲。除了「浪漫地」约会，也可以安静地谈心，或一起做义工，为这世界祷告，一起回应不公义的事，或捐献予相关机构。情侣、夫妇除了彼此祝福，若能成为别人的祝福，是多么美的事。
若你们已婚，盼能持续燃点爱火，别让它随时间冷却。多分享欣赏对方的地方，多存钱进「爱的银行」，不时清除「银行」中的「劣质股票」，建立一段长远、美满的婚姻，喜乐地执子之手，与子偕老。
若你们预备结婚，盼你们不单以筹备一个完美婚礼为目标，而要努力建立一段完美的婚姻。
若你仍是单身，你愿意为他人牺牲的美德必会获得欣赏，什或因而让那位未「出现」的另一半对你另眼相看；即使一直单身，也可借此为生命添上色彩，使今生无憾。
若你是基督徒，请多学习以基督的心为心，虚己、谦卑、顺服（参腓二5-8），别让我们差劣的见证令基督被人所拒。又愿你多为世上不公义的情况祷告，并以行动帮助无力自保的弱势社群。
若你不是基督徒，请明白爱、牺牲、公义才是基督信仰的核心信念。纵使历史中不少人以基督之名做出令人发指的事，但那不是基督信仰。历史告诉我们，基督徒增长最快的情况，也是在信徒面对不公义的逼害时出现的。
若你是当权者，请持守服务市民的信念，认真听取不同意见，坚拒以权谋私，否则历史会给你留下骂名而非美名。
若你是香港市民，请走慢一点，欣赏这个因前人努力延续下来的繁华都市，同时欣赏上帝在大自然中的创造，并以怜悯的心回应荒谬的事，协助有需要的人。
若你是人类，请静一静……再静一静，做每件事前也可停一停，未必事事即时回应，未必要次次为自己争取最大利益，多点协助和关心别人，你将因而活得更快乐。
祝情人节快乐，大斋期经历从上而来的福气。
（本文原载于中国宣道神学院Facebook专页。作者为该院实用神学讲师。）
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