耶稣说：「你们要谨慎，免得有人迷惑你们。将来有好些人冒我的名来，说『我是基督』，并且要迷惑许多人。你们听见打仗和打仗的风声，不要惊慌，这些事是必须有的，只是末期还没有到。民要攻打民，国要攻打国，多处必有地震、饥荒，这都是灾难的起头。但你们要谨慎，因为人要把你们交给公会，并且你们在会堂里要受鞭打，又为我的缘故站在诸侯与君王面前，对他们作见证。然而，福音必须先传给万民。」（可十三5-10）
「在那些日子，那灾难以后，『日头要变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。』那时，他们要看见人子有大能力、大荣耀驾云降临。他要差遣天使，把他的选民从四方，从地极直到天边，都招聚了来。」（可十三24-27）
我们过去思考终末，受华人教会传统影响，往往是从窥探未来的角度出发，希望凭借圣经里关乎终末的预言和教导，得知自己如今是否处于终末，世界是否即将完结。其实，按照耶稣在福音书里说的预言和教导，在他复活升天后不久，末世就已开始，关乎末世的征兆，如民攻打民、国攻打国、地震、饥荒、圣殿被毁、圣所玷污，在第一世纪就已发生，灾难之后也一再发生，直到如今。但主再来的确切时间，正如主耶稣自己说的，没有人知道。
我们或会认为基督降生后这两千年是拖延，世界迟迟没有终结，但使徒保罗认为，所谓拖延其实是上帝的恩典，让福音可以传遍天下，使更多人得享救恩。既然如此，终末在明天实现，或是在一百年后、一千年后才实现，又有什么区别？
我们也许会说，终末在短期内实现，或是在我们有生之年都不会实现，怎可能没有区别呢？若是短期内实现，我们就不用替自己作太多的生涯规划，我们任职的机构或聚会的礼拜堂，也不用订什么十年发展大计了。然而，由于终末来临的时间没有人可以知道，所谓「短期」也可以很弹性地诠释，毕竟上帝看千年如一日，信徒和教会若对未来不作任何规划，现实上并不可取，只会浪费上帝给我们的才能，辜负他交托我们的使命。
终末，在理想与绝望之间
其实，圣经教导我们思考终末，并非要我们不去规划未来，或提早料理身后事，天天准备迎接世界末日。耶稣为我们预告终末、解说终末，是给我们一份宝贵的礼物，装备我们走向迎面而来的终末。当世界看似逐步走向自毁，黑暗权势看似永无尽头之时，我们仍能怀抱信心和盼望，努力活出天国子民的模样，因为知道这世界的终末不是悲剧收场，而是耶稣基督再来，审判活人死人，彰显公义仁爱，更新万事万物，复活的大能将战胜罪恶与死亡，天国将临在人间。
对于那些满怀理想，憧憬人类社会愈趋美好、科技与文明不断进步、理性与良善终将带来世界大同的人，圣经的终末教导犹如一盆冷水，提醒我们当今仍是罪恶与死亡掌权的世代。二十世纪美苏冷战结束，随之而来的不是「历史的终结」、民主自由全面代替专制独裁、核军备竞赛消失，反而是新的冷战热战不断爆发、全球暖化无法抑止、国际难民大幅飙升、科技监控无孔不入。
对于那些灰心绝望，断定人类社会不可救药、文明进步带来更多贪婪破坏、理性与良善敌不过堕落人性与罪恶权势、世界正步向自毁终局的人，圣经的终末教导犹如一堆炭火，在黑暗寒冷的冬夜，带来温暖燃点希望。因着对终末基督再来作王的盼望，在世界每个角落，都有上帝的忠贞子民，遵从耶稣基督的嘱咐，忍受着各种的苦难，在困境中作盐作光，甘愿当走进狼群的羊，努力保育这个饱受摧残的世界，让人间借长存的信望爱窥见天国。
已故的法国神学家依路（Jacques Ellul）说，基督徒活在这世界里，却不属于这世界，而是属于那将临未临的天国。这就注定了我们要一同生活在痛苦的张力之中，因为我们知道那将要来临的天国，是公平、正义、仁爱的国度，上帝的旨意是要我们按这天国的样式过活，所以我们无法接受现实，无法苟且妥协，必须不断挑战这世界，尝试改变这世界；但我们同时知道，唯有基督再来才能真正在地上实现天国。信徒若尝试建立基督化政权与国度，提前实现地上天国，只会被残酷的政治现实辗压。我们寻求改革社会的一切努力，只能取得局部的、暂时的成果，有时什至一事无成，看似彻底失败；但我们不用灰心失望，因为上帝的大能终会扭转干坤。
在这痛苦的张力下，依路看到许多教会舍难取易，走上「属灵至上」的错误道路，把属灵与属世彻底区分：凡世上的一切都没有价值，不用留恋，也不须积极参与，只须努力传扬福音，建设信徒群体，反正终末随时实现，天国快将降临。这样不消多久，教会就会自我边缘化，对社会失去影响力，偏离基督嘱咐的、为世界作盐、作光、作羊的使命。也有一些教会，盲目地投身于各种政治运动和社会革命，却忽略了这些运动的目标，以及达致目标的手段，是否与天国价值相符。这些教会很快便被运动俘虏，被政治宣传利用，成为政治操控的工具，投身狼群的羊变成了披着羊皮的狼。
警醒，在乎作盐作光作羊
耶稣教导门徒认识终末，是要门徒警醒度日（太廿四42；廿五13）。终末是未来，度日是现今，认知未来，是为了活在当下。怎样活才算是警醒度日？按福音书记载，耶稣教导门徒认识终末，嘱咐他们要天天警醒，要随时作好预备，要按一己领受的才干尽责，到了末日审判的时候，他们要回答六个问题，就是当有人饿了、渴了、做客旅、赤身露体、病了、在监里，门徒有没有给他吃、给他喝、留他住、给他穿、看顾他、去看他？如果我们有这样做，那怕是做在最卑微的人身上，就是做在基督身上，我们就作好了准备。终末若今天实现，我们也无愧无悔无惧。这六个终末的问题，就是基督徒在世作盐作光作羊，每一天要回答的问题。
许多称为基督教会的组织，把这六个问题改了，变成有没有返崇拜、上主日学、去团契、做灵修、做祷告、请人去布道会？这些活动都是好的，既有益又有建设性，但不是终末的问题，不应该也不能够取代终末的问题。
那么，我们可否对主说，照顾不幸的人日常基本需要，已经成了政府的责任，有专责部门和专业机构处理，教会也有协助营办一些医护和社福的服务，所以教会才把资源集中于布道与培灵，这样做不是更好吗？
从教会作为一个机构的角度看，这说法或许有一定道理，但耶稣基督在终末审判提出的六个问题，不是单向信徒群体或教会组织提出，也是向每个个人提出的。我们在人生旅途上碰见的人，包括身边的亲人、朋友，乃至同学、同事，以及许多因缘际会不期而遇的人，当他们有缺乏有需要的时候，我们有没有按自己的能力，送上一点点的关怀与支持，那怕是一杯凉水？
人与上帝临在的超然真实相遇，生命被这超然真实改变，就产生了对终末的觉悟。这觉悟让我们在困境中常存盼望，并且看见他人的存在与需要，看见历史的走向与终局，看见那神圣奥秘的一角。
（超然真实系列之廿一，系列完。分题为编者所加。）
刘进图【超然真实系列】
一：平凡、平淡、平平无奇的超然真实
二：孤单、危险、不讨喜的超然真实
三：冒犯权贵、颠覆传统、撕裂关系的超然真实
四：安乐恩福信望爱？悔改吧！
五：既公开又隐藏会生长的超然真实
六：靠人作见证来传播的超然真实
七：医治身心灵的超然真实
八：直面不公义的超然真实
九：须察觉、醒悟、铭记的超然真实
十： 超然真实带来不断更新的身份认知
十一：超然真实带来不断更新的生命秩序
十二：超然真实带来不断更新的亲友情谊
十三：与超然真实相遇后的祷告观
十四：与超然真实相遇后的世界观
十五：与超然真实相遇后的事奉观
十六：超然真实与出卖
十七：超然真实与死亡
十八：超然真实与阴间
十九：与复活主相遇同行
二十：超然真实与圣餐
廿一：超然真实与终末 守护自由空间，请支持基督教《时代论坛》
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