【时代论坛讯】三年的疫情，令社会对数码新媒体变得日渐依赖，即使是教会及信仰活动，亦可随时移师网上进行。然而，这种打破时空与地域限制的科技，对我们的信仰生活会否带来冲击？单凭数码虚拟世界上的牧养、聚会，教会又能否真正建立基督的身体？香港神学院（下称港神）刚推出新书探讨有关课题，并于十一月廿九日举行网上发布会，邀得三位神学院老师从不同向度，对新媒体科技作神学反思。他们一致认为，信仰不能与现实生活分割，否则信徒所经验的信仰，变得无血无肉。
港神神学及历史科副教授赵崇明博士甫开首即指出，科技确为教会带来好处，特别是疫情期间让崇拜等聚会得以维持。他又指，现实亦有种种需要，叫教会应发展网上事工，例如牧养年轻一代的「网上原住民」；借助新科技无远弗届的优势进行网上宣教，或开办网上神学课程解决神学院收生不足的问题；又或是透过网络世界牧养移民海外的信徒；以及在今天的社会政治环境下，为教会未来作两手准备等。
但他同时指出，数码科技改变了我们的生活模式，亦重新塑造我们的教会观、世界观，以至价值、信念、什至性情，故我们在认识虚拟实境（Virtual Reality，或作虚拟真实）科技的同时，更要作出具批判性的神学思考与反省。
真实或被取代 他者不被重视
赵崇明先提出赛博空间（cyberspace）究竟是虚拟抑或真实的问题，并引述学者Mark Slouka所着的War of the Worlds: Cyberspace and the High-tech Assault on Reality，当中提到长时间活在虚拟真实世界，会令人距离真实愈来愈远，最后真实有机会被取代，令真实不在场。「如此，会否有天元宇宙教会取代实体教会？即使不完全取代，但渐渐实体教会的重要性比元宇宙教会低，或留在网上教会的时间会更长？这值得我们思考。」
另一方面，赵崇明再指出，虚拟真实或网上世界的其中一个特征是「数码式脱离躯体」（digital disembodiment）。他认为，这可引伸至个人体主义问题，皆因信徒自主地选择何时进入或离开网上教会，按自己的喜好、需要而选择聚会，令个人主义问题更明显，对强调群体、团契的教会造成冲击。加上网络容易造成同温层效应，令我们更难聆听、包容他者的声音或意见，以致他者不被重视。
变幻影论教会 信仰无血无肉
基督信仰的其中一个核心，就是耶稣道成肉身；与此同时，圣经亦强调教会是基督的身体。究竟，没有身体的接触，一个虚拟教会又能否建立基督的身体，令信仰得以具体呈现？港神神学及历史科特约教授邓瑞强博士认为，VR牵涉没有具体身体的影像实体，对基督教信仰是一种张力。尽管对于一些身体有残障的人士来说，虚拟教会能让他们自由地「活动」，但他质疑没有实体的教会生活，信徒能否整全地成长。「没有身体接触，会否变成幻影论底下的教会？只在理智上、心灵上却是无血无肉的信仰形态，便接近诺斯底主义的信仰模式。」
邓瑞强指，已故罗马天主教教宗若望保禄二世的着作《男和女：天主的杰作──身体神学》提到，「男女的身体结合为圣礼，借着这具体的身体行动，人可领悟上主的恩典」。他解释，没有身体作为圣礼，我们难以理解基督所讲论的上帝；而身体这种圣礼，就是探讨、体验、感悟不可见的上帝、最具体的媒介。由是，虚拟世界的生活、信仰聚会，变成一种「不具体身体」的活动，上帝就会变成不可解的谜。
邓瑞强之后以从身体建构神学的角度分析，指肉身上的肚脐，以存在论来看，说明人不是孤独的个体，而是与他人相连。而连接肚脐的脐带说明我们的存在，是借他人的血肉来供养，符合代赎伦理中所说的「我是为他人而活」。至于从知识论而言，身体说明我们只是世界中的一员，因此人需要聆听万物的言语。他又借用圣经中浪子的故事（路十五11-32）进一步解释，浪子是在极其饥饿、要以豆荚充饥的时候才醒悟过来，是透过身体领悟出神学道理。他重申，若我们的身体生活与信仰切割，基督教便会变得无血无肉。
天启文学的虚拟景象 有现实关联
虚拟景象不仅存在于现今的社会环境，即使是圣经中的天启文学同样有不少对意象、声音的描述，却不存在于真实的世界。港神圣经科副教授李隽博士以启示录为例，指使徒约翰在拔摩海岛上「听见」的声音、「看见」的影像，并非他的亲身经验；尽管对今天的读者而言，当中的数字、画面如谜一样，但这些影像、声音的描述，与当时的读者有现实关联。
她以第四、五章分别提及向父神和羔羊敬拜的画面解释，指两章经文均提及廿四长老；这个数字有人认为代表十二支派与十二圣徒，但有学者的研究指出，当时的罗马君王多米田，身边有廿四个刀斧手，从而推断「廿四」这个数字代表最尊贵的形象，象征向君王敬拜。又例如长老将冠冕放在宝座前这动作，当时的读者自然联想到敬拜献予领袖、承认其权柄等。「启示录所带出的信息，其实没有脱离当时实际社会所亲身经历的事情。」她强调，虽然当中的情境只是象征，但仍是与现实结连、不能脱离，只有返回现实才能明白其意义。
李隽并借邓瑞强播放的一段BBC介绍元宇宙教会影片，进一步阐释指，虚拟世界的设计和策划包括水礼等，其实跟实体教会的场景呼应。此外，外国有网上虚拟游戏玩家因病过身，网路上不少人均有亲身出席其丧礼。李隽形容，他们虽在虚拟世界中，但所建立的友谊、给予死者家属的安慰，是真实地，也反映虚拟世界其实是指向人现实世界的需要。
