「民主」的迷思与真相
很多人以为一个地方有普选就有民主，其实这是一个不太正确的观念。一般人所认识的西方民主政制，其实是「自由民主」（liberal democracy），而非单单「民主」。顾名思义，自由民主是由两种政治观念组成──自由（liberty）和民主（democracy），而先后有序。一个普遍的迷思，以为先有民主，然后人民才得自由，但印度裔美国记者Fareed Zakaria在他的着作The Future of Freedom中解释，实情刚刚相反。历史告诉我们，一个国家是先有自由，然后再产生民主，而「自由」亦并非我们一般的想法「想做什么就做什么」。
自由是一个政治观念，简单来说就是在一个法治社会中，人人在法律面前都是平等的。譬如红灯叫人人都停车，绿灯就人人都开车，违反的话就会受到法律制裁，这就是自由，因为人民不会受到随意或专制的法律伤害。但假如这个游戏规则可以随时改变，或者有一小撮人不用受到游戏规则的规範，这个社会就开始失去自由的意义，变成当权派或亲当权派的天下。产生这种现象最普遍的过程，就是中央政府的权力不再被分散，开始掌控司法、传媒、什至私人企业，以致国家虽然有普选，但过程和结果却往往被当权派控制，变成有民主而没有自由，这就是「不自由的民主」（illiberal democracy）的意思。这种政府，距离极权主义愈来愈近，而它正在全球各地兴起。
自由民主的基础
要了解不自由的民主如何兴起，就必先要明白自由民主的两个基础：其一是宪法，其二是民主精神。一个国家的宪法，不单要保护这个国家的司法制度，更是建基于当时的人文哲学，什至是神学，所以，宪法反映了国家领导人的理想和理念。以美国为例，美国的三权分立是建基于基督教思想，因为当时的立国之父，深明人在被造之后的堕落，「罪性」隐藏在每一个人的心里；由于极度的权力必然带来极度的败坏，因此权力必须分散，而且国家领导人亦必须向人民交代，也是从人民产生。如此，政府和人民乃是一体，假若人民对领导者不满，就会在下一次选举中把他／她开除。在如此的大前提下，这个国家的一切法律都必须合乎宪法精神，假若被证明违反宪法，法例就不能成立。中东国家约旦，在成立自由民主政制之前，用了好几年的时间去成立宪法，当时有批评当权者拖延成立自由民主政制。但现在回看，实在有其智慧，相对其他中东国家，在「阿拉伯之春」之后那些短暂的民主光辉，今日的约旦人民仍然享有着一个相当健全的民主制度。
自由民主的第二个基础就是民主精神。民主精神可以说是一种文明态度，有着民主精神的人，明白到整个民主过程必须经过思辩、实践、评估，与及不断重复这个过程，去达到维护大部份人的大众公益。所以民主过程是漫长和杂乱的，参与的人必须要有耐性，而且要尊重不同的意见，无论这意见是属于少数或多数，正确的态度是容忍和尊重，因为辩论正是自由民主的强处。相反，当我们开始丧失这种文明精神，将辩论和对话变成争吵或者暴力，这虽然还算是民主社会中的表现，却可是民主社会中最差的表现而已。
「不自由的民主」
在过去十多年，民粹主义者在世界各地，借着渗透各种传媒，带来一种恐惧和愤怒的气候，在许多的自由民主国家，摧毁了上述提到的文明精神。他们的故事简单和容易明白：人民的生活艰苦，是因为一群精英在掌控着整个社会操作；这个操作压迫的对象就是一群劳工阶层，而受惠的则是一群非法入境者、LGBTQ+群体，和一群受过大学教育的精英。民粹主义者的故事告诉我们，现在已经面临生死存亡之际，不但我们受到迫害，我们的孩子将永远受到思想污染，成为败坏的一代。现在我们背城借一，必须将「敌人」打倒，否则我们整个国家将会从此垮台、一蹶不振。如此的故事，正在今日美国、英国、法国、意大利、西班牙、智利、巴西，还有更多更多的地方发生。
其中有些民粹主义者，更成功地登上了权力架构，在选民支持之下更改国家宪法，将本来分散的权力集中，于是出现了在自由民主国家中不该出现的拥权现象，以致在选举期间，所有传媒都为掌权派吹嘘；或者当有指出掌权派贪污舞弊，司法机构根本不会将这样的诉讼当真，因为无论是检察长或者法官，都是当权派的人，都是要去维护当权派的打手。这样的情况，我们在土耳其看到，我们在匈牙利和波兰都看到。这些地方都有普选，都自称有民主，但他们的民主是一种没有自由的民主制度。Twilight of Democracy的作者Anne Applebaum这样形容她眼中的波兰：
假如你像我的许多老朋友现在所相信的那样，相信如果波兰被一些被大声宣扬某种爱国主义的人、被这些忠于党的领导人、或所谓「更好的波兰人」去统治，是一个更好的选择；那么一党专政，实际上比民主国家的竞争更加公平。如果只有一方值得统治，为什么要允许不同的政党在公平的环境下竞争呢？如果只有一些企业忠于党，因此只有这些企业才真正值得拥有财富，为什么要允许企业在自由市场中竞争？（参阅拙着《天下大势：从属灵视镜看一个翻天覆地的世代》）
一个属灵的命令
面对一个如此翻天覆地的世代，笔者对主耶稣给予他门徒「彼此相爱」这个命令有了一个崭新的理解。耶稣给予这个命令，并非因为这样会使我们成为更好的人（诚然，我们当然会），而是在于生与死的选择。因为彼此相爱可以叫我们消除社会中的贫富悬殊、可以和平的共渡新冠病毒疫情、可以避免俄乌战争；反之，我们会互相摧毁，这是创世记第四章该隐杀了他兄弟阿伯的故事。当我们用属灵视境去看天下大势的时候，结论可能简单得叫人有点沮丧，因为我们来来去去，原来只是在重复着创世记的故事。而且，答案是简单得在每一个儿童主日学中都会出现！处身在一个翻天覆地的世代，到底我们是失败得岂有此理？还是，答案已经在我们掌握之中？
