【时代论坛讯】香港基督教服务处于十月廿二日公布一项「社区暂托服务调查」，发现逾四成受访护老者需独力照顾长者，而「以老护老」的情况亦什普遍。调查同时指出，有三成护老者的压力「非常高」，而长期独力照顾长者是主要的压力来源。虽然政府现已提供暂托服务，惟护老者对相关服务欠缺认知，而现有暂托服务亦未能配合护老者需要。该机构吁政府应加强公众教育，完善服务配套。
该调查于今年八月进行，以问卷方式访问了499名护老者，当中逾八成为女性，另有40.7%受访护老者为六十一岁或以上，反映「以老护老」的情况普遍。另外，有超过七成受访者正照顾一名长者，逾两成受访者则需照顾两名长者。
调查邀请受访者自评照顾压力，以十分为最高，有逾三成护老者自评八至十分，属「非常高」。而「长期独力照顾」是他们主要的压力来源，有43.3%受访者表示，「没有其他人可分担照顾工作」，而接近三成人更表示每天需花八小时或以上照顾长者，约六成半的全职照顾者更形容，照顾时间已超越一份全职工作。
「以老护老」普遍 九成没用社区暂托
当护老者需要暂时放下照顾工作以处理个人事务时，近五成人表示未能即时找到人代替照顾工作，更有逾五成八受访者因而选择「延迟处理事务」，逾三成半人决定「取消处理事务」。尽管面对沉重的照顾压力，近九成人并没有使用社区的暂托服务，主因包括「不认识有关服务」及「担心被照顾者不适应」。该机构指出，这反映护老者对暂托服务没有足够认知。
至于护老者对暂托服务有何期望，最多受访者选择的选项包括：「服务地点接近居住的地方」（72.7%）、「可自选服务时间」（66.1%），以及「不需预约，随时可使用」（54.3%）。惟该机构指出，现时的暂托服务未能应对护老者上述需求。
香港基督教服务处跃动晚年及社区照顾服务协调主任张燕琳认为，目前政府的护老支援主要聚焦在长者身上，她建议政府应向护老者加强暂托服务的公众教育，打破公众认为暂托服务只针对紧急需要的概念。与此同时，政府亦应提升线上暂托服务名额的查询系统，加入实时地图位置及空置名额的搜查。
另外，该机构鼓励「政商社合作」，推动多元的社区暂托模式：商户可按自身能力提供支援；社福界则为商户提供资讯及培训，并且连结社区义工参与暂托服务；而政府除牵动推动护老者使用社区暂托服务外，该机构亦建议政府可为提供有关服务的商户给予津贴或嘉许。
试行商社合作 为护老者提供喘息空间
该机构于今年五月起，便于深水埗开始试行「商社合作」的长者社区暂托服务，名为「角落休息暂」，目前有六个商户参加，为长者提供暂托空间；而该机构会为受照顾者配对合适义工，于暂托期间负责照顾长者，让护老者有喘息空间。张燕琳表示，不少护老者其实只需一、两小时休息或处理其他事务，而这种商社合作模式令暂托更有弹性。此外，亦可与正规的暂托服务分流，提供一个较低门槛的服务；倘若日后长者需要正规的暂托服务，都可借此加强适应。
成为暂托点的商铺会摆放小道具供长者享玩。
位于深水埗的「素年」餐厅今年七月开始成为「角落休息暂」的暂托点。负责人何洁婷指，一直思考在金钱以外如何关怀社区，故之前已有参与其他社区服务。她形容，成为暂托点毋须太多额外付出，加上受托长者有义工协助照顾，所以不会干扰餐厅的运作。相反，餐厅成为暂托点后，可鼓励员工更多关注长者需要，遇上长者顾客亦会更细心。
五十八岁的关丽琼现时要照顾八十六岁、患有认知障碍症的妈妈。过去由于一直担心母亲未能适应陌生环境，暂托服务又难以预约，故一直独力照顾母亲，需要时才寻找家人协助。今年八月，她因为个人健康需要，遂参与「角落休息暂」，将妈妈暂托于餐厅素年。透过这种社区暂托，她不但有空间休息、参与一些活动，妈妈亦可在餐厅与不同的人接触，有更多的社交生活。
「角落休息暂」的义工叶翠凤亦曾是护老者。她深深明白暂托服务对护老者非常重要。她曾协助一位护老者安排暂托服务，让护老者有休息时间。那位护老者后来告诉翠凤，她在这段时间重新充电，能够更好地应对照顾工作。翠凤说：「这经历让我感到非常满足，知道自己对社区有所贡献。」
