八月十八日(周三),大批暴徒在巴基斯坦旁遮普省(Punjab)焚毁教堂及基督徒住所。普世教会协会发声明谴责,当地基督徒则在其后的主日照常敬拜。
事缘有两名基督徒被指亵渎《可兰经》,引来大批穆斯林前往基督徒所住的区域大肆破坏。普世教会协会表示,收到报告有六座教堂被焚毁,包括长老会、天主教会、全备福音会(Full Gospel Assembly)及救世军的会址。协会总干事佩雷指有关报告再一次反映,巴基斯坦基督群体面对着极端主义的威胁,又呼吁巴基斯坦政府当局采取紧急和一致的行动,防止旁遮普省或其他地区,再发生同类的暴力及侵犯基督徒人权事件。佩雷表示,普世教协长期关注巴基斯坦亵渎法(blasphemy laws)对基督徒和其他宗教信徒的影响,期望所有巴基斯坦人的平等权利都能得到尊重和承认。
普世教协亦向巴基斯坦教会发信,为对方声援和祈祷,「祈求和平降临,祈求所有人、神圣的敬拜场所和财产都能得到保护,免受暴力和仇恨之害」。信中亦祈求当地所有社群能够团结一致,相互保护,希望政府和当局能够承担起保护平民的责任,确保即使是最脆弱的群体也不用活在恐惧之中。
其后二十日主日,当地基督徒在被焚毁的教堂旁如常举行敬拜。有基督徒受访时表示,自己的房子已化为灰烬,又反问「难道焚烧《圣经》不也是亵渎吗?」另一位受访者表示,来参加敬拜是为了祈求「耐性」,「我们还能求什么?我们现在还剩下什么?」省政府表示,将向受灾家庭赔偿二百万卢比。
警方在事后逮捕了近一百六十名暴徒,并同时拘捕了两名被指控触犯亵渎罪的基督徒。除了有保安部队和警察在该区巡逻,据报有穆斯林神职人员代表团抵达当地协助平息局势。
有居民和领袖表示,除教堂及民居外,一个基督教墓地也被亵渎破坏。他们指暴徒们手持铁棒、砖块和匕首等到处破坏,但警方和有关当局在现场十多小时却没有采取任何行动阻止,而警队则否认指控并表示已阻止局势进一步恶化。
有居民和政府消息来源表示,极右巴基斯坦政党Tehreek-e-Labbaik Pakistan的成员是暴力事件的始作俑者。
在巴基斯坦,亵渎宗教可被判处死刑,但从未有人因此而被处决,然而过去曾有许多被控亵渎宗教的人被暴徒处以私刑,一名前省长和一名少数民族部长曾因试图改革亵渎法而被枪杀。当地最高法院曾在判词中表示,「大多数亵渎宗教案件都是基于财产或其他问题的虚假指控、个人或家庭仇杀,而不是真正的亵渎行为。这些案件往往导致针对整个群体的暴民暴力 」。(综合报道)