牧师袁天佑逝世，几家港媒都有报道，包括有线电视新闻。
神职人员离世的新闻，很少受到港媒报道，除了是天主教港区主教或圣公会港区主教。港人认识袁牧师，多是从二〇一四年占中事件开始，一直到二〇一九年及以后他对社会议题的明确表态。大部份人都未必记得他教会的名字，只知道那家湾仔的红砖教堂。而袁天佑的名字，亦因着港媒报道传到台湾，一些台湾人都有听闻及关注。尤其是台湾人名常用「佑」字，当地人不难记住。
袁牧师的教会──循道卫理联合教会，德文称为 Evangelisch-Methodistische Kirche，简称 EMK，为德国最大的「自由教会」(Freikirche)。所谓自由教会，就是自负盈亏，不像国家教会般受宗教税补贴。德国有两大国家教会，分别是天主教（katholisch）和新教（evangelisch），德文称 Landeskirche。要是父母在自己孩提时带你加入教会，或是外国人在居民登记时申报为教徒，都要缴交收入税率约 9% 作宗教税。没宗教税资助的自由教会，则靠捐献或其他收入来源支持。
按二〇一九年「德国世界观研究小组」（Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland）统计，德国只有约 8% 的有宗教信仰者有宗教生活，亦即「practising」。其中新教徒更只占这 8% 的 0.8%。换句话说，德国有宗教信仰的人，只有少于 1% 是有宗教生活的新教信徒。而近年教会受丑闻困扰，每次有神职人员登报，特别是头条，多不是好消息。
新一代德国人，可能对牧师神父的印象未必太好，然而上一代的人，都会铭记他们对社运的贡献。特别是八十年代末东德的「星期一示威」，就是由东德的一众新教牧师发起，慢慢发展成争取民权和自由的全国运动。其中一位民运人士高克牧师 （Joachim Gauck），后来更成为德国总统，成为代表国家的虚位元首。
看网上对袁牧师的评价，都是褒词和感谢占绝大多数。一些非教徒都赞扬他彰显公义，说他与那些劣质基督徒、即俗称「耶L」不同（致台湾读者：那个 L 字，就是台湾俗语「LP」的 L 字全称，同指一个器官）；当然，亦有小部分人觉得他偏袒年轻人暴力行为，要为一九年乱局负责。
无论如何，在新闻上见到牧师的踪影，而且是正面评价为主，近年并不常见，不论在香港还是德国亦如是。追思袁天佑牧师同时，亦细思神职人员对社会的影响，是重要课题。
（原载「留德趣谈 Thoughts from Germany」专页，蒙允准转载。）
