【时代论坛讯】曾任香港基督教循道卫理联合教会会长、香港基督教协进会主席的袁天佑牧师安息主怀。
循道卫理联合教会总议会发布特别消息指，袁天佑牧师在七月十四日（周五）下午因突发性脑出血，被送往香港东区尤德夫人那打素医院，翌日早上八时在家人陪伴下安息主怀，在世生活七十一载。
消息指，袁天佑近一年多因患癌而需接受不同治疗，可惜效果未如理想，但他积极面对，深信上主必为他作最好安排。
总议会又指，袁天佑牧师一生忠诚事奉上帝，为我们树立美好典範，深信他如今在天父家里已得享上帝的同在和永恒的安息。他们愿主安慰其师母、儿媳及亲属，并众同工同道。
袁天佑一九七四年以优异成绩修毕香港大学理学士课程，曾任中学老师，于一九七八年六月修毕香港中文大学崇基学院神学组（即崇基学院神学院）神道学硕士课程，自此在循道衞理联合教会工作卅八年，至二〇一六年年初退休。于二〇一二至一五年，他担任循道衞理联合教会会长，并兼任香港基督教协进会主席。他亦曾担任社会福利署及教育局属下谘询委员会之成员，以及世界循道衞理宗华人教会联会副主席。
面向公众的教会观
他认为教会应是无墙、面向公众的。二〇一四年雨伞运动期间，当时身为循道衞理香港堂主任的他持续开放堂会让吸入催泪弹的公众休息、祷告，希望教会在十字路口上服事心灵受伤的人。他忆述同工当时曾经通宵达旦留守服侍，「无论什么人，礼拜堂也应尽力提供他们休息、水、食物、关怀和代求。」而早在二〇〇九年，香港堂附近的酒店因人类猪流感而要紧急封闭，他们也曾将堂会开放供执勤警员休息。
雨伞运动时，袁天佑亦曾经参与现场施餐，多次走进运动现场，与其他牧者一起关心社运参与者。那一年，袁天佑作为香港基督教协进会主席，代表基督教在中华人民共和国建国六十五周年宗教界茶会上致辞时，在特区政府官员和中联办官员面前表明人大常委的「八三一」政改框架，并没有解决社会的撕裂，并指出社会要有和谐安定，必须存着仁爱、公义与诚实。
走进社运现场的关怀
一九年的反修例运动时，袁天佑虽然已经退休，但仍关心社会情况，不时走进社运现场作出关怀。当年六月十一日晚上，他是政总外香港基督教教牧联署筹委会所办祈祷会的讲员，聚会完结后，会众通宵唱出Sing Hallelujah to the Lord一曲，一度成为运动歌曲。其后随事件发展，袁天佑亦参与多个联署，呼吁政府化解危机、成立独立调查委员会。理工大学冲突后警方围封校园多天，袁天佑曾联同夏志诚辅理主教到校内探望被围困学生。
二〇二〇年《港区国安法》生效后，袁天佑曾担心日后讲道及写文章会受影响，但他继续选择留港，认为教会在此时仍能鼓励社会大众关心基层和边缘的人，深耕细作。二〇二二年四月起，他在《低声道》定期分享录影信息，勉励香港人靠着上主存盼望努力生活。在近月有关「基督教中国化」的讨论，他呼吁信徒切勿太快批评参与研讨会的香港教牧。
他多年来亦坚持记念六四事件。今年，他在本报撰写相关「中国主日」讲章，呼吁为自己、执政者认罪悔改，并不要失去远象。「前面的路可能仍是崎岖，充满困难和挑战，人要凭信心向前而行。假若公义是上帝来临的先驱，百姓更需要在生活中实践公义。因慈爱、诚实、公义与和平彼此相扣，在生活中对人的关爱、诚实与和睦也不能忘掉。」
「最黑暗的时候，正是黎明将近，曙光快临的时候。远象也要成为我们继续前行的盼望和力量！」
（7月16日凌晨0:14加入循道卫理联合教会总议会消息）
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