最近家有囍事，儿子在日本结婚，我们举家赴日参加婚礼，喜不自胜。儿子成家立室，完了作父母的心愿，太太和我在整个旅程中，除怀着兴奋的心情外，竟多了一份忐忑。因为媳妇为日籍女孩，我要怎样和她、以至亲家相处呢？一年前，知道家庭中将会多一位不同文化的成员，我便为儿子和他的日籍配偶祷告，希望有机会将基督信仰介绍给媳妇认识，我也因此开始留意基督教在日本的历史发展及近况。
基督福音于一五四九年第一次进到日本，天主教耶稣会的圣方济沙勿略（St. Francis Xavier）抵达九州鹿儿岛，成为日本首批传教士之一。当时的传道工作非常顺利，两年后离开日本往中国时，已有一千人归主。
然而，到了一五八九年，日本信徒已增至二十万，不少地域领主皈依了天主教，势力正不断扩大之际，当时的幕府武将丰臣秀吉，因担心「吉利支丹（日本基督徒）」结党发动叛乱，且基督教教义与原有的神道、佛教等宗教有所冲突，以及部份欧洲人拐卖日本人当奴隶，促使他颁布《伴天连追放令》，将基督宗教强制定型为邪教，开始迫害教会，驱逐传教士，禁止天主教的传播。
其后的德川幕府更于一六一三年发布全国禁教令，严禁国民信奉天主教，违者将遭酷刑处死。二〇一六年，改编自日本知名天主教作家远藤周作同名小说而成的电影《沉默》（Silence），就描述了这段时期西方教会在日宣教的险阻与历史背景。足有二百六十年之久，直到十九世纪中叶，明治维新解除锁国之后，因需吸收大量西洋文化，日本才再度开放基督教传播，新教、正教会等其他基督教宗派也在此时开始传入日本。
神道与佛教是日本的主要宗教。佛教于公元六世纪由古代朝鲜半岛国家百济传入日本，其后迅速传播。神道教则是日本本土发展出来的宗教，神社是祭神的场所，日本皇室的祖灵为主要的神，奉祀先烈先贤，也认为自然界万物皆有神。文化上，多数日本人认为自己同时崇奉神道与佛教，这两个宗教的仪式早已与日本人的生活融为一体。
儿子起初也提议在神社以神道教礼仪举行婚礼，认为日本人在生活上采用某些宗教仪式只是民俗文化，并不代表他们认真的信奉某宗教。及后他因尊重我们的信仰，且亲家也没有明显的宗教倾向，婚礼遂改以无宗教内容的「人前式」进行，而我也就在婚宴上以圣经勉励新人，并为他俩及宾客祝祷。
宗教只在功能性
日本社会正面临严重的老龄化及少子化问题，劳动人口收入水平不升反降，形成「低欲望社会」。年轻人因预期收入下降，生活态度倾向消极，产生缺乏奋斗动力的风气。宗教信仰，又与这些社会困局何干？事实上，大部份日本人没有实际的信仰生活，对许多日本人而言，神道教式的出生仪式、基督教的婚礼、佛教的丧礼，宗教的功能性是最重要的，真理与教义乃是其次，与基督信仰的笃信力行有很大分别。
根据日本政府在二〇一七年年底的统计，日本信奉基督宗教的人口，占日本全国居住人口（含旅日外籍人士）约1.2%，经过正式受洗的基督宗教信徒不超过总人口的1%。根据日本NHK于二〇一八年的调查，日本人口中没有宗教信仰者占62%。许多日本人不参与任何宗教组织，不少年轻人就算会参加某些宗教仪式，却自认是无神论者或不可知论者。
一九九五年，奥姆真理教在东京地铁发动沙林毒气事件，令日本人感到不安，认为不论信奉什么宗教，「沉迷」就没好下场。这也导致日本目前仅约1%的基督徒，若要委身信仰生活，就会面临种种排挤。据一位四月初到日本参与宣教拓展研讨会的牧者得到的数字，最新定期参与教会的日本基督徒，少于全国人口0.22%（约262,000人）！
对不谈福音的基督教感兴趣
在生活上接触多了日本人后，发现他们有好几个习性都可能和分享福音困难有关。首先，大多数日本人比较内敛，表现得有礼的同时，却不容易说出内心真正的感受。日本人也非常小心，在生活上不为别人加添麻烦。而日本民族特性之一，就是有很强的集体意识、高度的同质性，极为在意别人的眼光。因此脱离团体主流，转而投身与别人不同的「外来西方信仰」就非常不容易。我曾听过有日本宣教士赴日七年，也未能使一人决志。曾经有人不小心把自己的基督教背景说出来，竟遭同侪嘲笑。这种与别人的不同，在日本社会几乎被视为一种「羞耻」。
那么，日本人是不是厌恶基督信仰？事实却非如此。日本人也喜欢以各种方式庆祝圣诞，例如情侣会放闪甜蜜约会，家家户户也有吃肯德基炸鸡的习俗，他们喜欢这个节日带来的亲密感与气氛。只是，日本人也常有各种灾难的预感和不安（可见于日本流行的动画，例如最近新海诚的《铃芽之旅》），要和他们谈及神的爱和对世界的照管，神子耶稣道成肉身为世人赎罪，可能真是遥不可及。总而言之，日本人感兴趣的是不谈「福音」的基督教。
基督宗教重视教义上的「正统」，价值的认定与生活上的坚守。日本人则是以守护祖先和血脉，也在自觉穷途末路之时，希望能够从依靠一种力量得到庇护，让心情平静，透过大大小小的各种祭典仪式，到神社参拜祈福许愿，守护家宅，家人健康平安、农产丰收、免除天灾。这可能就是日本人信仰的基础。
媳妇是一个善良单纯的女孩。赴日前，我在香港买了一本日英对照的新约圣经要送给她。现在我会和她在网络上分享圣经金句，她也很有礼貌地回应，我也请她教我一些简单日语。有人说要跟日本人分享福音，不要单刀直入从新约圣经开始，而是从旧约创造的观点切入──虽然有一些日本古代神话，讲述日本国土的由来，但传统信仰并没有回答「世界怎么开始」这个课题。
这段日子媳妇正在寻求新的工作方向。我愿意付出生活上真诚的关怀，多聆听对方的故事，恒切为对方祷告，进入对方的生活层面，建立爱的关系。相信每个人都在寻找生命的真谛、生活的意义，只要多了解对方的生命关注、好奇的是什么，这些话题都可以搭起通往福音的桥。
纵然我们一家都喜欢吃美味的日本料理，到日本旅游，也喜欢看日本电影，但却从来没有特别对这被称为「福音硬土」、什至是「宣教士坟墓」的先进国度有任何负担。向一个陌生的日本人说「耶稣爱你」不容易，但随着新的家庭成员加入，日本宣教、日本教会和福音需要，也自然成为了我新的关注。
（分题为编者所加）
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