【时代论坛讯】在基督教传统中，预苦期是信徒体会与基督一同受苦节期，从而增进灵性。早前一个讲座上，香港圣公会圣约翰座堂堂牧潘正行牧师以远藤周作的文字引领听众思索行苦路的意义，指出相比身体的痛苦，让人孤独的沉默才是真正的苦难，然而在沉默中，基督仍与受苦者同在。香港圣公会圣多马堂辅理圣品冯智活牧师则讲解禁食的操练方法，并指出禁食能提升灵命，助信徒克服物质试探。
耶稣基督就是受苦的基督
潘正行首先以一个在基督教历史上长久困扰着信徒的苦难问题开始探讨：既然上帝是全能，又是全善，不愿人受苦，苦难为何会存在？他指，最标准的神学答案，就是自由意志，因为人有自由，可以伤害他人，所以世界就有苦难。然而，对于一个正在受苦的人来说，抽象的神学答案并不能带来安慰。
潘正行说，苦路操练中所要探问的并非苦难为何存在，而是上帝为何愿意亲身受苦。在基督教信仰中，苦难并非完全负面、无意义，因为耶稣基督就是受苦的基督，是受苦的主。在圣经中，人可以看见基督的受苦有一种必然性，他必须先受苦难，才能拥抱基督这个身份。
孤单是真正的苦难
潘正行表示，苦难有很多种，其中一种是与上帝疏离的痛苦。看见不公义的事情时，人或会求问上帝，为何不出手惩治大奸大恶的人？但上帝却常报以沉默，这就令人很痛苦。但潘正行提醒，基督钉十架时，其实也呈现出这种痛苦，他在十架上也说：「我的神，我的神，为何离弃我？」（太廿七46）潘正行分享，有一个对这段经文的解释令他特别触动──耶稣从前与上帝的关系是很亲密，直至当他在十架上背负世人的罪时，他终于也能感同身受地体察到人与上帝的疏离。远藤周作亦经常在其小说中探讨苦难，潘正行引述《我・抛弃了的・女人》当中的语句：「真正痛苦的不是身体，两年来，我总算体会到真正的痛苦是，忍受着没有人爱自己！」他说，比起肉身受苦，孤单才是真正的苦难。
潘正行续说，苦路第一站是耶稣受审，耶稣当时以沉默回应（可十四），表明苦路由沉默开始。同样，人生的苦路亦是始于沉默。潘正行表示，面对疾病，我们或会「无语问苍天」，但若然上帝对我们的苦难无言，我们就会对上帝有恨。潘正行及后引述《沉默》的情节，进一步描述这种信仰感受。
基督沉默但与人一起受苦
谈及苦路中耶稣被剥去衣服的一站，潘正行指这意味着耶稣正是与被剥夺的人同在。世上有很多被剥夺者，「有的在战乱中被剥夺家园，有的在贫穷中被剥夺读书权利，有的被剥夺享用公共资源的权利，什至在近年，有的被剥夺自由，无辜地受监禁」。历史上，曾有不少印第安人惨被外国宣教团体入侵家园并屠杀，而远藤周作在《武士》中说：「我想耶稣并不在如琼楼玉宇的教会，而是活在凄惨的印弟安人当中」，表示这些被剥夺者才是耶稣真正要与之同在的人。
潘正行最后总结，在苦路中耶稣看似对世事无能为力，但我们要问，他在无力、痛苦中彰显了什么。他说：「耶稣虽然在苦路一开始选择沉默，但他并没有迴避苦难。」所以苦难并非毫无意义，耶稣以沉默面对受苦，其实彰显了他与人的痛苦共情。在基督教信仰中，爱的实践正是与他人的苦难相连。潘正行再次引述《沉默》，主角表达过他对上帝的恨之后，得到主的回覆：「我并非沉默着，而是与你一起受苦。」
Shūsaku Endō's "Silence" depicting St. Paul Miki and Companions, Japanese martyrs
禁食受苦有益身心灵
「无人喜欢受苦，但你不受苦，对不起，你的灵性不会太高，你想灵性高，你就受少少苦，愈受苦，你的灵性应该愈高。」冯智活则分享其禁食心得。他在数年前学会禁食，发现有很多益处，不但可增进灵性，也能令身体更健康。
冯智活引用圣经中门徒赶鬼失败后，耶稣教导「这一类的鬼，若不祷告、禁食，他就不出来」（太十七21）的经文，指出门徒赶鬼失败是因为祈祷、禁食不足，从而推敲出禁食可以带给人灵性的力量。他又指，当时耶稣以及犹太人经常禁食，不明白为何现在教会却什少提及，但「禁食肯定是一个灵性活动，是一种灵修方式，是极度重要」。
冯智活续说，耶稣禁食的其中一个原因，是不希望因进食而打断了对上帝的专注，故此禁食是一种专注的训练。当信徒能够禁食，就能学会减少对物质的依赖，过一个更简樸的生活。耶稣曾在旷野三次受试探，其中一次试探就是有关食物，冯智活对此表示，食物的诱惑非常大，信徒若能抗拒食物的诱惑，就能抗拒其他诱惑。此外，他又指出，在禁食时，信徒会想起世上有很多穷人三餐不继，但相比之下，自己是自愿选择禁食，由此信徒便会明白自己是幸福的，从而学懂感恩。
另外，冯智活亦分享其操练禁食的经验。他建议禁食应循序渐进，首先禁食一至两餐，待习惯以后才全日禁食。操练过程中或有想放弃的时候，冯智活则分享：「辛苦时就喝水」。
左二：冯智活
讲座由基督教文艺出版社在三月四日，于香港圣公会圣多马堂圣堂举行，主题为「与受苦的基督同行」。
