「初入教的不可作监督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罚里。」（提前三6）监督（bishop）就是堂会牧师。前面提前三1-5才强调：监督当拥有端正形象与助人热心，却马上接着但书：此人不能是个「萌新（neophyton）」。
为什么会有萌新当监督这种事？肯定是形象光环都出色，光看前面五节，马上能脱颖而出。此人可能原先就是个社会贤达、是管理学教授、出过好几本书、是脱口秀主持人、是发片乐团的一把手，什至是当过高官的政治家，或是佛教界的高僧、是某哲学流派的原先栽培的接班人。我们就问：有什么理由，当这人「带枪投靠」，不马上给他「无限开火权」？只因为他初入教？多迂腐啊。
他初入教，但可不是未经世事的萌新啊！这样做，那人待得住吗？大家看得下去吗？
「初入教」的意思
然而，这里「初入教」并不是指「刚信主」，而是指在信仰团体当中「做学徒」的日子不足。
从初代教会群体对艾瑟尼人制度的继承来看，从「初入教」到正式入会要「三年」。这三年是「全时间校园沉浸式学习」，也就是现在来说等于神学院的道学硕士。在这当中再立「监督」，才达到书信上的标准。
古人寿命一般不长，在昆兰的墓地考古分析一千五百具骨骸就发现，艾瑟尼男性平均寿命只有廿八岁，而他们加入受训的年龄落在十七至二十岁。当然，那个是沙漠修行的极端条件，而会到昆兰修道的艾瑟尼人基本也是「为天国的缘故」当光棍守独身了。
从这些我们就发现，现在的许多教会以为聪明的做法，其实不比古人的信仰智慧。试想：如果一个人在世上有才华影响力和名声，又在教会得了「以神之名」发号施令、指东说西的神圣权柄，这是多么容易变得目空一切？
即使他有很多热心，但因为学道不深，却能用世上很多小聪明来「混过去」（口才、魅力、外表、财富、人脉），而他还没有更资深及通晓神学道理的导师榜样来节制他，这将有多恐怖？把人搞到一身属灵伤害、忧郁症自戕、家破人亡，都不意外。
教会是天堂，还是灵性虐待的地狱？
教会是个强调赤裸与信任的地方。我们已经提到很多「谘商师」（港译辅导）如何需要专业核鑑，因为需要接住情绪受伤与心灵脆弱的人。教会何尝不更多是如此？这里鼓励人们把时间、恩赐才干、金钱、私房事务，都交托摆上；虽然一切都是「志愿性质」，但也更加无法可管。
虽然基督信仰最终强调，每一个单独与神建立的灵性关系，不同于公定价码和时数交换专业服务的谘商关系。但在信徒吃奶到断奶的过程，存在太多弱点，任何属灵上位者的错误带领或处置（mishandling），都相当于被原生家庭伤害的等级──这错误带领或处置可不必是带着主观恶意，包含种种无心的言语、不负责任的圣经教条运用，以及将不自觉渗透在领导风格内的自我（ego）包装为上帝。
成为小孩：重建生命？二次的死？
没错，教会是让人再次「回到小孩子的样式」经历重生（reborn, rebirth）的地方，得到新生命。结局可以非常好，也可以很糟糕，也因此「初入教的不可做监督」，原因是他必须经历「像小孩子一样」的重生（约三1-14）。
而原先愈是出色及众人眼中优秀的人，就有愈多的才情及自我需要得到解除（unlearn）──为此，四十岁的埃及王子在野地韬光养晦又四十载。
正如保罗所说：「只是我先前以为与我有益的，我现在因基督都当作有损的。」（腓三7）为此，天上永恒的神，示範虚己成为地上人的奴仆（腓二6）。
正如〈大马士革盟约〉13:8所说：「监督必须如同父亲，爱护孩子；必须如同牧人，为羊群引路。」
提前三1说「人若想要得监督的职份……」，意思就是如果有人想要得到「牧师」的头衔，就要装备这样的条件。
当传道人羡慕监督的职份……
对我来说，自己呼召的是传道，也乐在传道的工作；传道所做的，就是使徒的工作。
初代教会没有因为使徒而忘记监督；因为有使徒往来的传道，就更重视在地方聚会按立「监督」。今日一些新兴教会做法不对了。「小组长」（被期待奉献且还是不支薪的）被拉出来承担大部份的基层牧养关怀工作，而「监督」则监（视）跟督（导）支配远远超过基层範畴的人事和资源，与教牧的第一线失去了亲爱共融的关系。
这使得那个风光如CEO的牧师（监督）成为许多人追捧的位置；而即使志不在属灵关顾的传道人，也纷纷要弄一个牧师头衔，在圈内事工和教会界往来走跳方便。又因为「博士」也很有用，用来膨胀头衔的教牧在职专班博士，也被不少人单纯凑来，印上名片。
对付生命的专家
提摩太前后书是跟革利免壹书一起读的，而不是保罗书信。革利免壹书是作者对着一千公里之遥的姐妹堂会出现「罢免监督」的不祥风暴后，苦口婆心的一封教牧长信。它在《亚历山大页册誊本》以及《康士坦丁本》都列为与新旧约一同收录的圣经；也以古叙利亚文、古埃及文（科普特语、阿米力语）流通教会历史一千九百年。如此一封显然是发自西方（罗马教会），为使徒晚辈所着的文本，能在整个东方群体（正教传统）如此珍惜看重，其实很珍贵。
教会不能轻易按立牧师，也不能轻易罢免牧师，是这封信的劝戒重点。教会不缺「对付别人生命」的专家，教会需要「对付自己生命」的榜样。这是另一个信息重点。
罗马教会对那时的希腊马其顿教会、小亚细亚教会，没有任何的事务管辖权。受信群体是哲学学派、神庙与流行文化发达的哥林多城市教会。保罗尚在时，用了三封信处理这间教会如「资优特教班」的种种状况，包括「连教外人都没有」的下限举止。如今使徒都已经不在，谁有理由能管他们的内部分裂？谁还鸡婆劝说得动这一堆「大头症」名流？
监督与根基
后世天主教追认圣革利免为一世纪的教皇（Pope St. Clement I），这没有历史根据（什至革利免壹书也没有署名），只是二世纪后半叶按传统安排（conventional）而来的作者归属。然而，革利免壹书却将初期教会带向大公（catholicity）──在主耶稣和使徒的根基底下，互相沟通、互相聆听、互相扶持、互相安慰。
我们可以想像到，早期教会在那么快蒸蒸日上的时候，就内斗到一个地步，以致于一千公里外的长执弟兄（们），写了长达六十五章的教牧神学长文，盼望在主内疗愈纷争──并且正因为「使徒」在这封信所用时态是过去式，大家聆听的是当中平辈牧养的信息，不是因为信息来自直属权柄。
你本来无人管辖，你是自由的。你也不是管辖人，你是受托的。用福音信息启迪喂养你的，是你的传道跟教师。用父母的慈爱和牧人的良善辅导陪伴你的，是你的监督和牧师。
（原文载于作者FB，蒙允准转载。作者为《台湾醒报》资深撰述。）
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