可能有人见到这题目，就会觉得撰写者在神学院不知读了什么。谁也知道，罗马教会于三三六年十二月廿五日开始正式庆祝圣诞节。当时正值君士坦丁皇帝在位，他要使基督教成为帝国的有效宗教。于是，一些人推测，选择这个日期是有削弱既定的异教庆祝活动的政治动机，因为那日期本是异教活动之时。罗马皇帝以十二月廿五日作为庆祝圣诞的日子，具有现实的考量。某些学者什至认为，耶稣出生的日期是在早春，与纪念他复活的节日比较接近，而与圣诞节的日期无关。

以上是一般的解答，许多人都是这么讲。不过，慢着，这个解答仍然是推测。历史学者不能把推测当是事实。换言之，我们也不应该完全否定耶稣是在十二月廿五日出生的可能性（即使那是三百六十五份一的可能性）。而且，这个可能性，其实是存在着一定的历史基础。

这一期Biblical Archaeolgy Review (Winter 2022) 由新约学者T. C. Schmidt撰写的"Calculating Christmas: Hippolytus and December 25th"，对传统的观点提出疑问：罗马政权把圣诞定于十二月廿五日，真的完全是想用基督降生的庆祝，掩盖另一个异教节日？耶稣的降生，真的没有可能是在十二月廿五日吗？

T. C. Schmidt的论文颇长，但其中有几点看法是颇为值得参考的。我在阅读他的论文之后，加上我的一点猜想（仍然是猜想），有以下一些分享。不一定是对的，只是想抛砖引玉而已。

早期教会的见解

首先，罗马政权选择十二月廿五日为圣诞节，然后加以推行，不可能完全是由于要取代异教节日的原因。一般估计，当时在帝国中的基督徒数量极多。除非我们认为，所有基督徒都是唯政权马首是瞻，政府说什么就什么，否则这日期若有问题，当时一定有抗议的声音。按照基督教会合法化和国教化之后两个世纪的情况，基督徒仍然保持对政权的抗衡特质，不可能罗马政府说什么就什么（这特质要到公元六世纪之后才逐步消失）。

由于没有足够证据显示，耶稣究竟是在哪一天出生的，因此圣诞是没有固定日期的。然而，早期教会真的没有看法吗？

公元三世纪初的罗马基督教历史学家阿非利加（Sextus Julius Africanus）提出，马利亚怀胎耶稣的受孕日期是在三月廿五日（罗马阳历，他认为世界是在这一天创造的）。阿非利加没有提到耶稣的出生日期，但以此计算，耶稣在他母亲的子宫里九个月后，就是于十二月廿五日（罗马阳历）出生。

阿非利加的观点不是唯一，比他稍早一点的教父希坡律陀（Hippolytus）在一篇论述中，明确提到耶稣是在十二月廿五日出生（Commentary on Daniel 4.23.3.）。不过，希坡律陀这篇手稿对于耶稣出生的日期，存在异文，可能由于后期抄写的人有所更改，所以不一定确实。然而，现存梵蒂冈的一件早期希坡律陀雕像，在希腊文铭文上注明，希坡律陀说「基督的创造」（Genesis of Christ）是在公元前二年四月二日（犹太阴历）的逾越节。若然，则耶稣在十二月或一月出生是合理的。当然，希腊文genesis是解释为「受孕」或「出生」都有可能，但把这个希腊字解释为「受孕」（即太一18的事）是较普遍的理解。

以上是从希坡律陀文献而来的推测，但希坡律陀是否真的相信耶稣在十二月廿五日出生？希坡律陀的另一作品《纪事》（Chronicon），对圣经事件和人物的日期进行了各种年代学计算。书中认为马利亚是在三月廿五日（罗马历法）受孕，即罗马历的春分，九个月之后分娩。按此计算，从三月廿五日开始的九个月，正好是十二月廿五日，而那是罗马的冬至。虽然希坡律陀在此没有说明耶稣是在十二月廿五日出生的，但这似乎是最有可能的解释。

早期许多基督徒教父都有类似的计算，例如亚历山太的革利免（Clement of Alexandria，公元一九五年），都相信马利亚是在逾越节受孕的。因此，耶稣大约在九个月后出生，与后来圣诞的日期相近。显然，希坡律陀和许多早期教父认为，创世的日期、马利亚的受孕和耶稣的受难（或是他的复活）都发生在太阳的春分（阳历三月底），或月亮的逾越节（阴历四月初），或两者都是。

关于马利亚受孕日期最古老的传统，都认为是在逾越节发生的。这就是为什么有些古代基督徒把耶稣的出生日期定在十二月中旬，或是在十二月廿五日，或是在一月初，因为所有这些日期都与他们认为马利亚受孕的逾越节发生的时间相差九个月。

圣诞节非全为取代异教节日

耶稣真的是在十二月廿五日出生的吗？目前的证据表明，在公元三世纪的基督徒教父之间，已经有认为马利亚是在罗马历法三月底（即犹太历法四月初的逾越节期间）受孕的看法。故此，早期教会虽然对于耶稣的确实出生日期没有明确的表达，但公元四世纪罗马政权把圣诞定于十二月廿五日时，显然是有考虑当时基督教会的想法，而不是仅仅作出一个政治考虑，随便拿一个异教节日来用。

当然，我没有能力判断上述说法是否完全正确，以确定耶稣的出生是在哪一天。然而，当教会牧者在讲述圣诞意义时，也要十分谨慎，不要纯粹说这是罗马政权定义的日子，与基督的出生毫无关系。

十二月廿五日这一天，尚有一点特别之处。传统认为，马利亚受孕是在春分之时，而耶稣出生是在冬至（十二月廿五日前后）之际。冬至是一年中最黑暗的一天，然而就在这一天，救世主在人间降生，照明普世的幽暗。因着耶稣的降生，人间可以与天使一起，真正唱起生命的颂歌。那怕人间是在至暗之时，救世主却点燃生命的亮光。

祝愿大家圣诞快乐，新年蒙福！

（转载自作者FB，分题为编者所加）