牧者大多是说好故事的能手。相信我，讲道确实不容易，每周对着同一班教会会众讲道，对不少教牧来说，更是件苦差事。因此能够成为名牧大牧的，十之八九都能说好故事。
为了讲好故事，牧者学会了报喜不报忧。看！处处机会，Go for it! 这才是信心的展现，信心爆棚，福杯自然满溢。Get in front! Not behind! 赢在起跑线必须从幼儿园开始，成了我们港仔港女的DNA。这样看来，Go for it! Get in front! Not behind! 显然不是新鲜事，当然，这说法成了今天潮语，还是说明讲者真能说好故事，亲身示範如何以结果为目标，好故事就在满城笑声中传开了。
将临期（Advent）是教会礼仪年的开始，最短22天，最长28天，传统上自11月27日（或最迟自12月3日）开始一直到圣诞夜。今年11月27日是将临期第一主日。
将临期有两个重点必须知道：一是，回顾道成肉身，上主从永恒进入历史，诞生在这暴力和谎言充斥的黑暗世界里，在人群中充充满满地有恩典有真理；另一是「主已经近了」（腓四5下），期待耶稣基督第二次来临，并万物在他恩典的救赎里更新和完成（consummation）。在圣经中，其实只有一个降临 （παρουσία），是同一个上主降临的两个阶段。
可惜的是，将临期的回顾和期待，往往不是说好故事的教牧那杯茶。这当然不是说教会年历中没有将临期（虽然不是每个教会都有将临期），但也绝不是说了就等于做了，有了就等于恰当地感受了。
将临期始于黑暗（Advent begins in the dark），然而，有如我们夜晚的严重光污染一样，将临期的黑暗不仅不幸地过早地被商场和职场喧哗气氛和庆祝活动污染，而且也经常错误地被政客和教牧空幻的和平与希望信息点燃，但这些信息并没有披戴我们处身历史时刻的血泪肉身，也缺乏我们在这可怖历史时刻中亟需的灵性辨识（spiritual discernment）和终末盼望（apocalyptic hope）。在伪善和自我宽恕的幻觉中，教会似乎忘了，哀歌（lamentations）和呼求（calling upon）是旧约和早期教会等待弥赛亚来临或再临的主调。
将临期提醒我们，基督福音始于看似无望的斗争中。君王降临（Advent）是在看似无望中的期待和盼望，这确信的前提是不折不扣地辨识这时代的黑暗。
没有恰当地深入将临期黑暗幽谷中的恐慌和无助，没有坐在哀哭和濒死的人身边的无言和眼泪，没有心碎而真诚地面对自己和这时代的阴暗面，我们无法真确明白「坐在黑暗里的看见了大光，坐在死荫之地的有光照耀他们」，那么圣诞节不过只是又一个教会新年，或欢乐今宵的Merry Christmas！
四周的将临期传统是从第七世纪开始，早期教会的将临期为七周，自诸圣节（11月1日）后第一个主日开始，即昨天（11月13日）是将临期第二主日。时势险恶，愈来愈多西方教会近年回归早期教会的七周将临期（seven-week season of Advent），这也是我今年的将临期。
（作者为Quest Institute主席）
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