（本文为作者于六月十七日晚上在灵光中文堂分享之讲稿节录，全文请见时代讲场。）
经文：耶利米书廿九章1至20节
我们可以扼要总结说，耶利米书廿九章记载的，是先知耶利米写信给被掳去巴比伦的犹太建制精英及平民百姓，向他们传达上帝安慰的信息，同时传达上帝严肃的警告。
香港信徒当前的景况，与当年巴比伦的犹太遗民比较，既有一些相似之处，亦有明显的不同之处。相似的地方是，许多对香港前景看淡的人选择离开，去到遥远陌生的国家定居，在大时代的动盪变迁中，感到失落、徬徨、迷惘。即使是留下来的人，也有不少因为目睹香港社会近年的巨大变化而感到无法适应，觉得这城市变得很陌生，同样有失落、徬徨、迷惘。这些失落、徬徨、迷惘的感受，是迁移流徙、寄居异地的人常有的，今日的香港人，和二千五百年年前的犹太人一样，都可以有这样的经历，并且感同身受。
我觉得，虽然处境有差异，但大部份的信息仍然适用，而且有极大的现实意义，上帝今日仍然对失落变迁中的香港人说：「我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。」（11节）
一、 要生活如常
耶利米书信的第一个重要信息，就是「要生活如常」，这对被掳的犹太人来说，其实一点也不容易，他们自觉无力，什至灰心绝望，所以不敢想像自己和整个被流放社群都可以过正常生活，但先知的信息打开了他们的想像，重燃他们的希望。
对于今日的香港信徒，无论是去是留，我们敢不敢去过正常的生活？能否想像自己和自己所属的社群，可以生活如常？如果不敢、不能，是因为什么？是因为受伤入了医院？被检控入了监狱？去到海外身无长物？找不到工作？失去了熟悉的教会？失去了温暖的朋友圈？虽然这些困难都是真实的，但我们不要忘记，上帝没有撇下我们不理，主耶稣应许我们，他是葡萄树，我们是枝子，只要我们愿意常在他里面，他承诺常在我们里面。
即使我们遭遇时代的巨变，落在流放异域的处境，我们仍然可以借着上帝的帮助，走出伤痛的阴影，重新过正常的生活，去建造房屋、栽种田园、吃喝嫁娶，生儿育女，因为那位祝福流亡犹太人的上帝，就是与我们时时同在、风雨同行、不离不弃的上帝。
为什么被掳的犹太人读完耶利米的信后，可以走出伤痛阴影，重过正常生活？除了因为这样吩咐的是永生的上帝、天地的主宰、万军的耶和华，亦因为这封信附有上帝给予被掳以色列民的重大承诺，就是在巴比伦仍然可以寻见上帝，并且七十年后可以回归圣城。
二、 要寻求上帝
被掳的犹太人在巴比伦「要寻求上帝」，向上帝呼求、祷告（12节），并且一定能够寻见上帝（13节），这是耶利米书信中第二个重大信息，也是流放社群得以重过正常生活的基础。
英国首席拉比萨克斯（Jonathan Sacks）认为，流放巴比伦这件事，在犹太人的民族史上是一件划时代的大事，它既带来了史无前例的巨大挑战，亦奠定了犹太人能够在任何逆境下传承民族身份的基础，这个基础是由一连串的「替代」造成的。圣殿没有了，犹太人就组织会堂来替代，借以维持宗教聚会，维系社群关系。每日定时献祭的仪式没有了，犹太人就以每日定时祷告来替代，借以寻求永生上帝。君王和大祭司没有了，犹太人就以经学教师来代替，继续宣讲圣经，教导民众遵从圣道。赎罪和洁净的仪式没有了，犹太人就以行善助人作为献给上帝的礼物。
这一切是怎样开始的？就是从上帝借耶利米传达的、这个「你们寻求就必寻见」的信息开始。在巴比伦寻见上帝，意味着上帝并不一定要住在耶路撒冷，上帝的灵会追随着以色列人，即使去到遥远的巴比伦，在那个陌生的国度里，耶和华依然坐着为王，统管宇宙；上帝的子民即使失去一切的依傍，只要立足在上帝的话语上，就能够寻见上帝，经历上帝的同在与恩典，看见上帝奇妙的作为。
对于今天香港的信徒来说，耶利米书这个信息的意义是什么？这个信息要求我们反思，我们和上帝的关系，到底建基于什么？是否只有在熟悉的礼拜堂聚会、由同声同气的牧师传道来宣讲、与自己信任的弟兄姊妹围炉、人生计划顺利地逐步实现，我们才能相信上帝、寻见上帝？当离开了熟悉的环境，远离了熟悉的社群，什至人生轨迹偏离了原来的规划，进入了黑暗的隧道，迷失在死荫的幽谷，上帝看来已掩脸远去，不再祝福我们，不再看顾我们，在这个时候，我们要记得耶利米书这个承诺：「你们寻求我，若专心寻求我，就必寻见。耶和华说：我必被你们寻见」（13-14节上）。
三、 要为那城求平安
书信的第三个重要信息，是「要为那城求平安」，理由是「因为那城得平安，你们也随着得平安」。
上帝这个要求，并不是对巴比伦的认可或包庇，虽然尼布甲尼撒王攻陷耶路撒冷，俘虏犹大君王、大臣、工匠去巴比伦，乃是出于上帝，先知书多处形容尼布甲尼撒王乃耶和华的仆人，但巴比伦军队在这过程中滥施杀戮，流许多无辜人的血，上帝亦要秉公审判、执行公义，以赛亚书十三至十四章有清楚的宣告。
既然巴比伦不是清白无辜的，被掳犹太人憎恨巴比伦这个残暴的敌人，也合乎常理常情，他们该如何理解上帝这个替巴比伦求平安的嘱咐？套用现代的例子，如果要俄罗斯信徒为乌克兰拚命守护的城市求平安，或者要乌克兰的信徒为俄罗斯攻占的城市求平安，现实上有多困难，大家可以想像。
犹太人要理解上帝这个爱仇敌、为敌人求平安的要求，就必须连系到自己的身份和使命，刚才提到的已故英国首席拉比萨克斯认为，上帝给犹太人的身份界定和存在使命，就是出埃及记十九章6节所说的：「你们要归我做祭司的国度，为圣洁的国民。」祭司是上帝与人之间的桥梁，犹太人要成为祭司的国度，就意味每个人都要承担祭司的职责，促使万国万民认识耶和华，与上帝和好。从这个角度看，上帝使以色列人分散到天下万国中，是有深刻的意思，是要他们持守圣洁国民的身份，得以实践祭司的使命。从这个角度看，就能理解为何上帝要被掳的犹太人替巴比伦求平安，这是上帝拯救、转化巴比伦城的方法，巴比伦有一段很长的时间，成为希伯来圣经的研究集中地，以及旧约圣经的教学及传播中心。
四、 不要习以为常
耶利米的书信，除了带着祝福的三个吩咐外，也有三个严厉的警告，第一个警告是不要被巴比伦帝国同化，背弃上帝的话，忘记自己是上帝子民的身份。
第二个严厉的警告，是不要被假先知的谎言迷惑。在巴比伦有人自称是耶和华的先知，向以色列人说动听的、讨好的话，报平安的信息，散播即将回归故土的乐观预言。相比之下，耶利米信中提及的回归预言，实在太令人泄气，要整整七十年，即两至三代人之后，才能摆脱被掳厄运，重返耶路撒冷。
第三个警告比较含蓄，隐含在一个正面的吩咐里，就是上面说过的「要为那城求平安」，因为这吩咐附带一个解释，这解释是「因为那城得平安，你们也随着得平安」，这句子反过来理解就是：如果你们不为巴比伦求平安，你们也得不到平安。这是一个警告，在巴比伦的犹太人如果只顾追求自己的平安福祉，漠视所在之地其他社群的需要，不肯为寄居之城祷告耶和华，他们就无法得到平安。
耶利米的书信向远在巴比伦的犹太人提出来的警告，就是不要被环境蒙蔽同化，不要被谎言迷惑误导，不要被自私功利主宰，要紧守上帝的话，要认真分辨真假，要为他人为邻舍求平安福祉。这三个警告与忠告，涵盖了流亡犹太人与上帝的关系，与族群领袖、牧者的关系，以及与邻舍乃至仇敌的关系。之所以要作警告，是因为犹太人被世俗同化、被政治宣传（propaganda）迷惑、为求生存变得功利自私，这些其实是大部份人在大部份时间的常态，先知提醒寄居者要警惕、拒绝这些常态，绝不要习以为常！
这几个警告和嘱咐，同样适用于今天漂泊四方的香港信徒。
对流散香港信徒的提醒
如果说巴比伦这名字是地上强横帝国的象征，那么，不论是现代的美国、中国、俄罗斯，以至其他拥有核武的大国，都配得上这个称呼。我们要小心这种帝国文化：以武力来震慑别人、以武力威胁来达成自己的战略利益、政客可以公然毁诺指鹿为马、一切民生需求都可以拿来交易、所有人际关系都可以变成买卖，不论在西方或东方都是这样。正如约翰透过启示录提醒亚细亚教会，要警惕罗马帝国的军事、政治及商业文化。要抗衡帝国文化，我们必须熟习上帝的话，无论是旧约的十诫、新约的登山宝训、主祷文、约翰福音的耶稣告别讲话，都是信徒抵挡帝国文化冲击的防护罩。
如果说巴比伦有大量政治文宣，向俘掳来的各个民族进行洗脑，其实现代社会也是这样。西方民主社会的法律较能够维护言论及新闻自由，但无法过滤虚假新闻和仇恨言论；专制威权社会运用法律来审查，并衍生无尽的自我审查，官方发布中筛走所有负面资讯，网上传言又真假难辨。不论生活在西方或东方，我们都要小心分辨，以事实为判别的准绳。正如古代犹太人分辨先知真假，是按他们的预言会否成为事实；现代社会分辨真假资讯，也应该用各种已知的事实来检验。近年有好些新闻工作者主动就重大事情核查事实（fact check），一些重视公信力的新闻机构也着意把查核过程向读者交代，若不幸犯错也会尽快更正，标题及行文力求客观，并且主动陈列不同的什至对立的观点，供读者参考，这些做法都是追求真相的表现，「心水清」的读者不难发现。
如果说古代巴比伦城中的新移民习惯围炉取暖，不理会全体社会福祉，现代社会又何尝不是？无论是漂泊海外的港人新移民，或是留下来但自觉机会受损、境况恶化的人，都很容易以自保作为首要考虑，久而久之，就不再理会邻舍的需要，不理会所在城市的需要，觉得事不关己，一切都是政府的责任。先知耶利米提醒我们，要为那城求平安，那城可以是伦敦，可以是上海，可以是香港。平安一词在希伯来文里，包含福祉、福利、好处等意思，我们要把所在城市的需要，带到万军之耶和华面前，不能只为自己和身边人的需要祈祷。这样我们才能贴近耶稣基督的心肠，成为祭司的国度、圣洁的国民。
我们有没有回归的盼望？
最后，我想说一点关于盼望的信息。不要习以为常，抗衡帝国文化、抗衡虚假谎言、抗衡自私功利，最大的动力在哪里？耶利米的信，提到一件很重要的事，是关于未来的事，是七十年后才会发生的事。既然要等七十年，为何在被掳之初的牧函就提出？因为这个来自上帝的承诺，会成为在巴比伦的犹太人极重要的生命动力。既要如常生活，又要拒绝习非成是，拒绝习以为常，背后的动力来自对回归的盼望。
今天，香港信徒分散去到全世界不同的城市，我们有没有回归的盼望？香港不是巴比伦，上帝没有承诺离开了香港的人他朝可以回来重建这座城市，像犹太人重建耶路撒冷那样。香港的未来会如何，我们不知道。理性分析告诉我们，她有可能变得愈来愈像内地的大城市，一国两制逐渐变成一国一制；她也有可能维持现状，在政治上趋于一国，与内地相似，但经济上维持两制，保留西方资本主义特色；她也有可能因为北京政局趋于宽松而再度蜕变，重新走上民主化自由化的路。除了这三个可能，还有其他各种可能，难以一一探讨。无论我们多么爱这个城市，我们必须承认，这城市正在经历急速而巨大的变化，十年后、二十年后会如何，无人可以预测。那么，我们还可以盼望什么？
我想说一个真实的故事。中学年代，我信主后在播道会活泉堂成长，教会内有一位瑞典裔美国籍宣教士──许德理姑娘。许姑娘的父亲许浩民牧师也是宣教士，上世纪初经西伯利亚去内蒙古向中国人传福音。许姑娘和哥哥在美国出生，三岁到六岁时在内蒙生活，后来中日战争爆发，一家也被迫离开。
许姑娘年幼时就立志学效父亲，要在长成后去中国宣教，但到她成年并完成神学训练时，往中国的宣教大门已经关上，她只能够来到香港，一边在神学院教书，一边牧养我们。八十年代初，许姑娘辛勤事奉多年，适龄退休了，正好遇上中国改革开放，一九八二年，许姑娘以旅客的身份回到内蒙，很想知道她爸爸当年建立的教会，经历了文革的冲击，在没有宣教士、没有传道人、没有圣经、没有礼拜堂的环境下，是否还存在？结果她发现，教会不但存在，而且人数增长超过百倍。（参《随时候命》）
礼拜堂被充公或关闭，内蒙古的信徒没有礼拜堂聚会，没有牧师传道带领，没有神学院、查经班，什至没有圣经，他们如何维持信仰？老教友告诉许姑娘，在礼拜堂被封的那些年，他们无法公开聚会，只能几个人聚在一起，偷偷进行家庭聚会；没有诗歌本，就反覆唱大家懂得念的诗歌；没有圣经，就轮流背诵自己记得的经文，然后一起祈祷，就这样走过文革的深渊。今天，中国内地基督徒的数目，据说接近一亿，官方统计也有几千万，这说明福音的种子是会开花结果的，圣灵推动道往前行的力量，就像使徒行传所述，无人可以阻挡。上帝奇妙的作为，就是我们一切盼望的根基。
（摄影：Alan Chan Photography 陈艾伦）
