谈起传道书，很多人都会第一时间想到「虚空」。以往我们读的时候，可能马上会类比人生的无常，比如生死、突然发生的意外、什至金融风暴等等我们无法掌握的飞来横祸，来反映富人穷人最终都是殊途同归，所以我们应该要聚焦在永恒的事云云。不过，如果我们回到以色列人读传道书的处境，或许会发现他们如何面对生活的一些洞见。

传道书在希伯来圣经中被归类在「着作」中的「五书卷」，为五卷以色列人在过节时会诵读的经卷之一。而传道书会被诵读的节日，是「住棚节」，一个以色列人纪念过往在出埃及的过程中，曾经整个民族在旷野漂流的日子。由此可见，传道书似乎和「流散」、「漂泊」这些状态有着密切的关系。

圣经学者Daniel Smith-Christopher指出，传道书这类智慧文学在以色列人经历亡国后，在他们的族群中起了关键的作用，什至是要在这种流散的处境下阅读才能读出字里行间的韵味。虽然传道书的开首写这卷书的作者是「大卫的儿子」，但和旧约很多书卷一样，口传传统和真正文本的形成日期会有出入，而学界中其中一个对传道书成书时间的看法，是大概在公元前三世纪左右。当时以色列人已经经历过在巴比伦、波斯、希腊几个帝国之间数度易手，复国遥遥无期，而流浪和寄人篱下的日子则似乎无穷无尽。Smith-Christopher认为，以色列人在这个时间点编辑传道书，所显露的其实是如何在「水底」下生活的「智慧」。

旧约圣经所说的「智慧」，指的并不是现代视角的知识或才能，而是「认识」：认识这个世界的事物、规律、秩序，而最重要的是认识背后的创造主。面对战乱、高压、暴政，以色列人看到「世人遭遇的，走兽也遭遇，所遭遇的都一样：这个怎样死，那个也怎样死，他们都有一样的气息。人不能强于走兽，全是虚空」（传三19）。原来人是很脆弱，昔日以为「应该」有的事情原来并不「应该」，善恶原来未必会一一报应；以前引以为傲的财富、地位、制度，在面对野蛮的暴力时都不再管用。以色列人在纪念旷野漂流的节日读传道书，所提醒自己的是安稳其实不是必然，什至漂泊才是人生的本相。而在无常中仍能吃喝、享受上帝的创造和供应，其实是一种恩典；在无法计算明天的情况下，倒不如活在当下。「恶」虽然似乎是无法避免，但我们仍可以在万物中寻找和缔造美善，这也是世间秩序的一部份。

传道书的「智慧」，并不是苟且偷生或是不理世事，而是当我们真的无法去理世事的时候，还能怎样去过日子。得时在能力可及的範围下抱着敬畏上帝的心行善，不得时就在罅隙中寻找生存空间。在风光的时候赞美上帝是很容易的事情，而传道书展示的则是如何在逆境下继续存活的韧性，亦是信仰不可或缺的地方。

在悲叹之后，我们也始终需要问：「What's next？」

「谁亦张口舞爪不分美丑　
　半点骨气怎去守
　还是乌烟四周更是时候
　以风骨应对这荒谬
　妖治时代街上全是很妖冶的色诱
　心水清得通透
　不怕赤手鬼也吓走」

　　　　　　　　　　（ 陈蕾《妖治时代》）

作者为香港基督徒毕业生团契助理干事