民意调查组织盖洛普（Gallup）于今年年初发表报告，指出首次只有少于半数美国人有所属教会，调查结果引起广泛关注。东伊利诺伊大学政治学系助理教授布尔格（Ryan P. Burge）近日于Christianity Today以他的研究成果回应此调查，指出教会会籍不能完全说明个人的宗教信仰，而「愈来愈多教会淡化会籍的意义，是尝试贴近年轻一代较不强调依附组织的倾向。」
布尔格与研究人员设计的问卷，包括盖洛普调查的问题，并加入其他问题，涉及宗教经验的不同层面。调查中，有约一千人填写问卷，约有一半回卷者表示他们是教会或宗教组织的会员，结果与盖洛普调查相近。不过，从非教会会友的回覆可见，很多美国人认为要定期参与崇拜，并毋须要加入教会，其中接近四份之一非会友表示他们每年参与至少一次崇拜，参与时间可能是在特定节期，如圣诞节、复活节或教会洗礼；约有十份之一非会友每星期参与至少一次教会聚会，「出席率预计与一般委身参与教会的会友相近。」
布尔格的研究又指出，非教会会友「其实更可能认同自己为基督徒，不一定会认为自己完全与宗教无关。」该调查结果显示，43%表示自己不属任何教会的回卷者，会自称为新教徒、天主教徒或「其他基督徒」，有四成则会表示自己属于无神论、不可知论或没有特别信仰。「如果以这些数据作为指南，在实证上指出没有教会会籍的人等如没有宗教信仰，是不合适的。事实上，有六成非会友仍然自称他们与某些信仰有关联。」
他认为，导致教会会友人数减少的因素众多，并以年龄因素最为明显。数据显示，35岁或以下自称为基督徒的回卷者，约有57%表示自己是教会会友，人数与65岁以上的回卷者相同。唯一异常的就是36-50岁之间的回卷者，超过八成回卷者自称为教会会友。
此外，另一个可能的差异之处在于基督教的信仰传统类型。非宗派教会正在发展，其中不少教会并不强调正式的会员资格。但是，「我们的调查发现，没有证据显示特定类型的基督教信仰会使会友与教会有更强联系，在多个信仰传统中，我们看见大量人士定期（什至是每周）参与聚会，但没有正式成为会友。」
（取材Christianity Today）
