约拿，一个家喻户晓的先知故事。但是，除了「吞拿鱼」这类「烂gag」，或者「约拿被上帝呼召后『着草』」这等模糊的记忆，约拿书短短四章的经文，似乎都很难与当下的香港产生什么关联。
「永恒主的话传与亚米太的儿子约拿、说：『你起来，往尼尼微那大城去，宣告警戒它的居民；因为他们的坏行为上到我面前了。』」（拿一1-2，《吕振中译本》，下同）
这是约拿书的起首，我们不会太陌生，却很少人对之寻根究底──上帝呼召约拿的时候，是一个什么的时代。「亚米太的儿子约拿」，按列王纪下十四章25节，是北国以色列耶罗波安二世在位年间。那时正值北国立国以来最强盛的年代之一，不单国家的版图大幅扩张，参考阿摩司书的内容1，经济看来亦搞得风生水起。当然，内政得以稳固，自然与外在环境有关。第一，耶罗波安二世的父亲约阿施生前打败了南国犹大，把其圣殿和王宫府库的金银器皿什至人质掳回北国（王下十四8-14），北国一时之间强于南国，南部边界无忧。第二，也是更重要的，北边的诸国自顾不暇，尤其是亚述因为频密的内乱正值中衰。既无内忧（耶罗波安二世在位达四十一年之久），亦无外患，一时之间北国蓬勃兴旺。就在这个时候，上帝差遣了一位北国先知，到亚述帝国其中一个大城尼尼微，宣讲审判和告诫的信息。
当然，我们都知道，约拿对上帝的要求反应极大。「他（约拿）下到约帕，遇见了一只船要往他施；他给了船费，就下船，要和他们同往他施、去避永恒主的面。」（拿一3）。有学者考究希伯来文，认为这里是指约拿索性「包船出海」2，加上后来宁愿被船上水手抛下海也不愿回应上帝，足见他抗拒到底的决心。不过，我们绝少追问一个关键的问题：约拿和尼尼微人有什么深仇大恨，令先知逃避上帝去到如此彻底的地步？中衰的亚述，对约拿及他的祖国而言，是一个怎样的存在？
亚述经历中衰，源于公元前八二八年发生了一场严重的王室叛乱，使整个帝国产生数十年的动盪不安。另一方面，亚述自公元前九世纪前叶开始对外扩张的手法过于残忍，同时加重了国民的负担，需要疲于心神处理各地的起义。于是，直至公元前八世纪中叶3，亚述无暇南下，难怪耶罗波安二世能借机发迹。可是，亚述与北国其实有交恶的前科。根据考古学的发现，公元前八五三年亚述王率军南下至今日的叙利亚北部4，当时北国的亚哈王就与其他附近的王国同盟对抗5。所以，即或亚述暂时衰落，对约拿及北国而言，仍然是充满威胁的计时炸弹，难怪这位先知恨不得尼尼微快快被上帝审判灭亡。约拿比任何人都清楚，上帝有恩惠有怜悯、不轻易发怒，有丰盛的坚爱，并且能改变心意不降所说的灾祸（拿四2），要保证尼尼微毁于一旦，最保险的方法就是断绝他们听到悔改信息的任何机会。以色列起，尼尼微衰，对于一位北国先知的情感来说，合情合理。
为此，约拿在被吞入鱼肚前（拿二2）都是一个异常沉静的「先知」。上帝要求他向尼尼微呼喊，他拒绝了；水手长在急难中叫约拿呼喊他的神，他无动于衷（拿一6）。毕竟，有什么比亚述从死亡的边缘中拯救过来更叫约拿沮丧？况且，亚述本来就是一个坏事做尽、作风以残忍见称的帝国。在公在私，为天下民众除害，不也是一件好事吗？约拿有意无意否认的事实是：尼尼微人和以色列人一样，是「造大海和旱地」（一9）之上帝所创造的（四11）。上帝是公义的，所以他断言犯罪的人都要接受审判；上帝是慈爱的，所以他必然向愿意悔改的受造物──那怕是以色列的敌人──施下怜悯。只是，有鉴于当时国际格局的走势，以及民族主义的驱使下，约拿接受不到这个现实，什至想用逃避的方法「扭转干坤」。
需要回转的包括先知本身
今日的香港，似乎与约拿时代有相近之处，不同政治光谱都有意树立仇敌。在百花齐放的政治论述中，总有一些亚述般的「时代魔头」被提倡要铲草除根。就算在教会中，这类政治想像的痕迹亦不罕见：公义的上帝最好快快把恶人审判。但在约拿的故事中，这种想法却被批判。约拿书的尾声，是上帝用心提醒、管教对尼尼微人悔改忿忿不平的先知，希冀他体会到造物主的心肠。原来最后需要回转的，也包括先知本身。
约拿以及他的祖国，看不见自己才是最悖逆者。他们误会了，耶罗波安二世的「盛世」──正如约拿的预言（王下十四25）──不是基于他们对上帝的敬畏，反之是出于至圣者无尽的怜悯（26-27）。上帝对北国施下不合常理、「非属地忍耐」6而生的恩典，约拿的回应却是尼尼微没有资格得到上帝的慈怜。同一时代，耶罗波安二世和他的子民的回应则是威胁先知阿摩司（摩七10-17）和持续作恶，背约如同行淫的妻子（参何西亚书7）。约拿书反映以色列看不见上帝怜爱他一切所造的心──故事中对上帝有即时回应的，不是约拿以及他所代表的以色列人，而是原先敬拜偶像的水手们和作恶多端的尼尼微城。自义、硬着颈项、狭隘的民族观点，令约拿遗忘了全地的上帝不喜悦任何恶人死亡，而喜欢他们回转以得活着（结十八23）的性情，导致先知自高的走上审判官的位置，认定「比自己邪恶的」（其实不是）亚述不配有回转的机会8，承受上帝的怒火是唯一的结局。
约拿被上帝定意管教的想法，会否亦在今日香港一再浮现于不同光谱的各人心中？愿上帝的话照亮我们的心，用他的恩手教导我们，如他对约拿的怜恤，阿们。
"Jonas and the whale" in The Augsburg Book of Miracles
1. 阿摩司在耶罗波安二世在位国作北国的先知。
2. 黄天相着，《俄巴底亚书、约拿书──公义与慈爱》（香港：明道社，2007），页118至119。
3. 后来亚述王提格拉特帕拉沙尔三世（Tiglath-Pileser III，前745-前727在位）锐意进行政治和军事改革，稳住了内政便恢复了扩张国土的政策。
4. 史称卡尔卡尔之战（Battle of Qarqar）。
5. https://www.jewishvirtuallibrary.org/karkar
6. Peter Leithart着，《列王纪神学注释》（香港：基道，2011），页9。
7. 何西亚在耶罗波安二世在位期间作北国的先知。
8. 但后来亚述再次犯罪，上帝还是以亡国作出了对它的审判，可见「左胶论」并不适用于上帝。
