读小学时，已经知道坊间广传这一句谚语：An apple a day keeps the doctor away（每日一苹果，医生远离我）。长大后，虽然没有寻根究底查明出处，总是觉得苹果应该是有益健康的食物。
年少日子家境不算富裕，记忆中并不常有「饭后果」；食物金字塔（food pyramid） 的概念尚未流行，所以没有多吃蔬菜及水果的习惯。反而是到亲戚家拜年，上楼前母亲都会到附近的生果档买几个橙、几个红苹果做手信。犹记得那个啡黄色纸袋，上方盖上一块红纸，然后再用幼绳扎好。送礼，一定选有五只「脚」又大又红称为「地厘蛇果」的那种，取个意头。当时我只知道这是美国货。亲戚收到后，一般都会立刻切两三个与来访者共享。那种爽脆香甜而不带酸味的感觉，至今仍能记起。
后来知道，简称「蛇果」的「地厘蛇」果，是音译自英文delicious。不知是否最早期入口香港时，华人发觉这些大红苹果和大陆的品种不同，听见洋人介绍时以delicious（好好味）称之，是以「地厘蛇」之名不胫而走。
而圣经创世记中，魔鬼以蛇的形象出现，引诱夏娃不顾上帝的禁令，首先吃了「知善恶树」的果子，夏娃又把「禁果」给亚当吃了，上帝便把他们赶出伊甸园。这被视为人类罪性及一切罪恶进入世界的根源。
圣经中并无明言这禁果是什么品种，有说因古典希腊词μήλον（mēlon） 或其方言μᾶλον （mālon），在拉丁语中被借用为mālum，意思是苹果。这个词与拉丁语 mălum（解作邪恶）相似，也就可能影响到于第五世纪翻译圣经成通用拉丁文译本（武加大译本）时，将这禁果理解为苹果。1欧洲文艺复兴时期的画家及作家，在创作伊甸园的场景时，差不多都已经将「禁果」等同为苹果了。2从基督教历史和艺术来看，这又与我们称红苹果为「蛇果」有点不谋而合。
我在大学时主修生物学和生物化学，对保育和培殖物种皆有兴趣。人类早在四千年前已开始耕种苹果。时至今日，苹果在世界上被广泛种植，已知的品种超过七千五百个，年产量超过八千万公吨。3
从遗传学角度看，这是因为苹果的基因创造性（genetic creativity） 什强，植物学家称这种特征为「极端异型接合性」（extreme heterozygosity）。这确保从种子长出来的苹果不会和上一代相似，在进化上非常有利，结果多年来产生了数千种不同的品种，并能适应不同产地的各种环境。然而，对于果农来说，想要保留某种精选的苹果口味，其基因组（genome）的不稳定性就令人沮丧。
苹果芯或苹果的种子无法确保种出好的苹果树。要延续一个苹果品种，唯一保证是利用嫁接法（grafting），即接枝或接木，以保存品种特性，这就是我们现今食用苹果的繁殖方式。还好的是苹果树种嫁接并不太困难，接穗（scion）和砧木（stock）处理得宜，即使没有极为良好之技术亦可接合良好，继续出产好的苹果。4
在众多水果中，我并不偏好苹果：我嫌它太硬，有时也会买到「粉口」的。但坊间早已对苹果的营养价值及功效，作出详尽介绍──提高记忆力、对抗抑郁症、降胆固醇、防止骨质疏松，提高免疫力等，5虽然我们不需尽信，但这自古以来在世界各地都被公认为健康的好水果，低热量、高钾、高膳食纤维的特点，让它成为预防生活习惯病（lifestyle disease）6的优良水果。7
每天吃一个苹果，身体是否就会比较健康？
曾有研究比较进食苹果和求诊次数，结果发现两者并没有关联。不过，却发现每天吃一个苹果的人，会使用较少医生处方药物。8当然，这并不代表每日一苹果便一定可以「一生平安」，这个结果出现的原因，可能只是常吃苹果的人更在意自己的健康，因此用药也更谨慎罢了。9纵然如此，这句谚语也无必要改写；苹果，仍是很多人喜爱的水果，连同以「苹果」命名的商品也不例外，果粉处处。
苹果作为「禁果」，在西方圣经文化的意象中由来已久，在不同艺术作品中早已出现，不少有关苹果的故事都耳熟能详。若牛顿的苹果忽然要换成椰子，这伟大的科学家恐怕早已头破血流，一命呜呼了。苹果作为不少人日常生活的一部份，但环境改变后，顷刻之间却被形容为我们「不可吃，你吃它的日子必定死！」的「禁果」。（参创二17）
引注册中医师、前新闻主播黄君所言：「苹果，真是烦恼之源。⋯⋯曾经是圣经罪魁，也是玉容良果（有美容之效），既然原罪已犯，日日再吃它一个半个实在不妨。」10再读黄君多年前这几句谈食疗的话，今天竟令我产生不少遐想。
时至今日，苹果未必合所有人的口味。什至因其「文化原罪」而被鄙弃，但它价廉，富营养，品种亦多，一年四季都可轻易买到，让我们有所选择。而能自由选择吃什么，从来都是重要的。
果农辛劳地栽出好苹果，好品质的苹果才能以嫁接方式保留下去。而苹果是健康的蔬果之一，我会鼓励发育中的孩子多吃，期望大家在饮食中尽量保持食物多样性，吸收均衡的养份，身心自然会茁壮、心灵更舒畅。
作者为香港教育大学基督教信仰与发展中心主任
1. 参”Apple (symbolism)” : https://en.wikipedia.org/wiki/Apple_(symbolism)。
2. 参Rebecca Rupp, The History of the “Forbidden” Fruit, https://www.nationalgeographic.com/culture/article/history-of-apples。
3. 参”Apple” : https://en.wikipedia.org/wiki/Apple
4. 参《苹果树什么时候嫁接最好？哪种嫁接方法成活率高？》，https://kknews.cc/zh-hk/agriculture/pl5e54p.html。
5. 见《苹果的营养价值及功效》，https://kknews.cc/zh-tw/health/29lb4q9.html。
6. 生活习惯病一词源自于日本。1996年日本厚生省将过去俗称的「成人病或慢性病」，更名为生活习惯病，因为包括高血压、心脏病、糖尿病等慢性病，什至是癌症，都与生活习惯密切相关，而且已经不是老年人的专利。参https://www.twhealth.org.tw/journalView.php?cat=42&sid=697&page=4。
7. 参《一天一苹果，医生远离我！苹果7大好处守护血管又抗过敏》，https://www.edh.tw/article/23324。
8. 参”An apple a day keeps the doctor away” : https://en.wikipedia.org/wiki/An_apple_a_day_keeps_the_doctor_away。
9. 参《「一天一苹果，医生远离我」 这句话竟是错的？》，https://www.chinatimes.com/hottopic/20160605003740-260804?chdtv。
10. 见黄德如、阿虫着：《医食同源（三）惜饮惜食》，香港：明窗出版社，2003，页131-133。
