美国不少堂会因防疫暂停实体崇拜,包括一些超大型堂会(megachurch),其中有堂会开设一间全星期无休的免费送餐中心,得到商户捐出食品和物资,更上门派餐给长者和贫民,五星期已送出了卅五万个餐。
在洛杉矶的五旬宗背景的超大型堂会天使之殿(Angelus Temple)自三月初开始暂停实体崇拜,改为网上直播,有人认为改变太突然:「但当时我们知道将有重大事情发生。」天使之殿的巴内特牧师(Matthew Barnett)认为,那些阻力「在这时候,无阻带来医治或可能性。」巴内特转移阵地,到教会开设的非牟利机构梦想中心(The Dream Center)外面行人道,送出少量食物包:「感觉那么微小、毫不起眼,但它是个起始。」
三月中加州两大区之一的洛杉矶联合学区(unified school district),因疫情关闭,梦想中心便着手向区内有需要的学童家庭,提供免费餐;加上得到演唱《耶稣是王》(Jesus is King)饶舌歌手威斯特(Kanye West)支持,有流动食物银行的梦想中心,更扩大送物资範围,上门给华兹塔(Watts) 和游民巷(Skid Row)二十个小区的独居长者。本地商户和连锁食店如文斯市场(Vince’s Market)及福来鸡(Chick-fil-A)都有赞助三文治等,洛杉矶道奇职棒队选手特纳基金会(Justin Turner Foundation)又捐款,道奇队(LA Dodgers)并提供热狗午餐,安森蓝十字(Anthem Blue Cross)则送出数以百樽洁手液,亦有善长送来尿片或捐款,中心全星期每天由早上七时半开到黄昏六时半,到来的驾驶者不用下车亦可取餐。
牧师:每天见证圣经等级的神迹
中心平均每天送出一万一千个餐,每送出五万个,工作人员便加以庆祝作为打气,未到四月底,已达四十万个。巴内特形容这壮举是圣经等级的神迹(miracle of biblical proportions):「每个早上我起来,与尽责的同工站在停车场,我都很惊讶,日复日,每星期皆是:这儿总够食物供应需要的人。洛杉矶梦想中心变成分发食物和必需品的中央大站……这就是邻舍、社群和教会应有的模样。」
巴内特在社交网分享短片,是某天他向最后一位驶到中心的男士送上数卷卫生纸,对方诉说如厕时一直用报纸。巴内特指:「这让我想到神有多么无微不至,多么关心最后一辆车、最后一个需要卫生纸的人。虽然我不晓得这种景况加州还要熬多久,但我知道一件事:我们将竭力打仗直至终结。」
他回顾廿五年前来到洛杉矶,本只留三个月,但他父亲一直物色不到资深牧者,父子后来创立了梦想中心:「到此刻我在何处?我做最简单的事,在这事工的最好年头。」
(综合报道)